俗话说：“阎王易见，小鬼难缠。”说的就是，很多不起眼的小人物，却总是能在关键的时刻施展一下手脚，即可以让你功败垂成，也可以让你功成名就。
西汉吕后八年，也就是公元前180年，吕后崩逝，丞相陈平协同大将军周勃以迅雷不及掩耳之势诛灭吕姓诸王，迎立代王刘恒继位，是为汉文帝。周勃对整个大汉都有着不可磨灭的功劳，位高权重，盛极一时。但物极必反，周勃功高震主，不免引起汉文帝的猜忌，便找了个理由罢免了周勃的丞相职位，将其遣返到绛县老家养老。经过这场风波，周勃也变得谨慎起来，深知伴君如伴虎，于是，就每天深居简出，谢绝所有来客，安心在家。但还是有人向文帝上书弹劾周勃有谋反意图，正好文帝对周勃一直不放心，便果断降旨将周勃打入大牢。
周勃本本分分，被人诬陷而含冤入狱，心中自然对有些怨气。不料，狱吏还隔三差五向周勃索要钱财。一个小小的狱吏，竟然敢向前任丞相索要红包，周勃当然不能忍，不仅不给钱，还将狱吏训斥一番，大概就是说狱吏是什么东西一类的话吧。狱吏讨要好处费无果，又被这个老东西臭骂了一顿，心中不免气愤，便开始虐待周勃，每天给他粗茶淡饭，还时不时对他进行言语侮辱甚至拳打脚踢，态度十分恶劣。真是虎落平阳被犬欺，龙陷浅谈被虾戏。周勃无奈，只得拿出钱财贿赂狱吏。收到红包的狱吏，顿时变了个人，不但好酒好菜招待，还悄悄给周勃出主意，让他请公主作证。文帝之女昌平公主是周勃的儿媳妇，是薄太后的亲孙女，狱吏让周勃想方设法搞定薄太后。周勃得到提醒之后，立刻派人着手去办，很快薄太后就知晓了事情的原委。
薄太后是个明事理的人，也是一位典型的贤妻良母，她了解周勃这个人，知道他是被冤枉的。于是，她亲自去找文帝，告诉文帝说：“周勃怎么会谋反那？他拥兵百万的时候不谋反，现在却在老家一个小县城里谋反？”文帝也确实没有查到周勃谋反的罪证，只好尴尬地说：“朕已经核实过了，丞相确实没有谋反之意。”于是，便下令将周勃释放，并且恢复了他的爵位和封邑。经过此事，周勃也百感交集，没想到自己身为一国丞相，一个小小的狱吏对自己却如此重要。
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