据美媒彭博新闻社网站2月8日报道，在中国，张瑞敏被称为有开创精神的企业家。20世纪90年代，当张瑞敏竭力将海尔从一家集体企业转型为一家世界级的制造商时，他对通用电气公司是顶礼膜拜的，因为后者有着卓越企业的美称。
2016年，海尔集团以54亿美元收购GE家电后，海尔集团董事局主席张瑞敏站在500名不知所措的通用公司白领工人面前，后者对自己的未来提出了一连串问题。张瑞敏觉得这一情形很讽刺。
他说：“我们来到克罗顿维尔学习六西格玛管理法。现在，他们却看着我问：‘你能为我们做些什么？’”
事实证明，张瑞敏做了很多。
报道称，虽然张瑞敏或许从“六西格玛”上得到过启蒙，但随着海尔成为世界上最大的家电制造商，他认为需要另一个剧本，消除随着公司规模越来越大而出现的官僚作风。因此，他创立了一种被他称为“人单合一”的管理理念，即“员工和客户合二为一”。
报道称，这种理念谋求让大公司像一群初创公司的集合体一样经营，强调灵活性和冒险，不设中层管理者。
张瑞敏认为，这种方式将有助于振兴停滞的通用电气家电公司。随着曾经强大的母公司通用电气公司陷入困境，通用电气家电公司2014年的销售额仅增长1%，次年仅增长4%。
报道指出，这种理念到目前为止很奏效。去年上半年，通用电气家电公司的收入增长了11%。总部位于路易斯维尔的通用电气家电公司首席执行官凯文·诺兰说：“我们终于感觉到，我们有了一位支持我们、希望我们获胜的家长。我们认为自己是世界上最大家电公司的一部分。我们为此感到非常自豪。”
根据彭博整理的数据显示，海尔的两大公共实体——在上海证券交易所上市的青岛海尔以及在香港主板上市的海尔电器集团——年营业额约为400亿美元。
报道称，在张瑞敏看来，海尔对通用电气家电公司的改造，颠覆了财大气粗的中国公司在试图同化被收购的西方企业时大多折戟的故事。他说：“70%的收购案失败，其中70%是因为文化。我们是一个值得效仿的榜样。”
这个成功结合的故事是在美中两国在外交和贸易关系日益紧张的背景下出现的。张瑞敏说，他对这些争端感到不安，但并不担心争端会影响海尔与通用电气家电公司的合作。他说：“通用电气家电公司的员工感到很幸运，海尔收购了这家公司。如果不是这样，他们可能会被解雇。”
报道称，2010年，张瑞敏在海尔公司实现了“人单合一”。它主张将单一的企业划分为微型企业。这些微型企业基本上是按照初创企业来运营的，有季度目标。他们的基本工资很低，但有绩效奖金。
他说，这种架构的关键原则是，每个微型企业与客户都保持“零距离”。海尔的业务部门围绕具体产品展开组织管理，而不是基于供应链、工厂运营和分销等传统功能。例如，在同一个小微内，每个人都全程参与了一台洗衣机的制造过程——从采购原材料、生产制造一直到销售。在《哈佛商业评论》（2018年11/12月刊）的一篇文章中，作者加里·哈默尔和米歇尔·贾尼尼写道：“三十年前，这是一家生产劣质产品、濒临破产的集体所有制企业。现在，它是成功的商业案例，展示了老牌公司主动挑战繁文缛节的科层制结构所能取得的成就。”
瑞士商学院IMD创新管理教授威廉·费舍尔说：“海尔充分意识到其他中国企业进入美国市场的失败局面，在努力避免走上他们的道路。人单合一是要证明那些值得尊敬的大型老牌企业也能获得重生。”费舍尔教授是2013年出版的关于海尔的专著的联合作者。
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