公元1285年8月，即元世祖忽必烈至元二十二年，此時距離南宋滅亡已經六年。元朝派駐江南的佛教都總統、帝師八思巴的弟子西夏人楊璉真珈接待了來自紹興的兩位同行，分別是紹興天長寺僧人
福聞和演福寺僧人剡澤。這是兩個利慾薰心的和尚，在討好拍馬楊璉真珈的同時，還提了個斂財建議。原來天長寺供奉的是南宋孝宗皇帝的次子、魏王趙愷的陵墓，據說隨葬金銀財寶無數。楊璉真珈遠赴江南主要目的就是去漢化及宣揚藏傳佛教，從意識形態上禁錮漢人。我們知道，搞宣傳活動除了要有條理清晰的口才，還要有物質刺激，楊璉真珈正為經費不足而發愁，兩位和尚的建議有如雪中送炭，自然沒有不贊成之理。不過挖人墳墓是我中華大忌，楊璉真珈也不敢明目張膽動用官府力量，便暗中網羅一批地痞流氓前往天長寺盜墓，挖開魏王墓後，果然發現有大量金銀玉器。嚐到甜頭的楊璉真珈沒有就此罷休，舉一反三，覺得區區一位王爺陪葬都如此豐厚，那麼皇帝的陵墓呢？
楊璉真珈雕像（網絡圖片）
距離天長寺不遠的是泰寧寺，供奉著南宋帝后的六座陵墓以及北宋徽、二帝之墓，楊璉真珈打起了這裡的主意。此時已成為楊璉真珈死黨的剡澤和尚與泰寧寺僧人宗愷宗允關係不錯，因此充當說客前往遊說。物以類聚，人以群分，宗愷和宗允與剡澤是一路貨，毫無節操和向善之心，在贊成盜墓的同時還沒羞沒臊的要求一起參與，以便能分杯羮。考慮到挖掘皇陵影響實在太大，為了掩人耳目，楊璉真珈先是示意宗愷等人寫一張狀紙將陵墓周圍住戶全部告上，指責這些人侵佔泰寧寺土地，接著以此為由派出官兵驅逐，然後將四周團團圍住。
紹興泰寧寺（網絡圖片）
楊璉真珈盜墓那天，護守陵墓的官員羅銑知道事情不妙，據理與其力爭勸阻，一旁的剡澤和尚衝上來對他拳打腳踢，然後讓人用刀架在他脖子上拖開。由於挖掘工作量十分巨大，起初只挖開三宗一後陵墓，分別是寧宗、理宗、度宗以及楊皇后（與宋寧宗合葬）。其中以理宗陵墓中陪葬最為豐厚，開棺是白氣縈繞，理宗皇帝面色如生前，有識貨的人說下葬這麼多年屍體不腐，嘴裡肯定含著夜明珠。因此楊璉真珈命人將理宗屍體抬出來倒掛在樹上，看看能不能把夜明珠倒吐出來，沒成想剛掛到樹上，理宗的頭顱已不翼而飛。有人懷疑是楊璉真珈手下番僧做了手腳，因為按照番僧習俗得到帝王骷髏可以長壽富貴。楊璉真珈與剡澤等人將陵墓內財物洗劫一空，扔下遍地屍骨揚長而去。
宋理宗趙昀（1205-1264）
當年十一月份，楊璉真珈等人再次發掘剩餘五座帝陵，除了南宋高宗、孝宗、光宗外，其中還包括北宋徽宗、欽宗，之前北宋滅亡時這兩位皇帝是被金國人擄走的，先後死於五國城（今黑龍江依蘭縣附近）。宋高宗趙構開創南宋偏安江南後，連續六年派遣使者前往金國要求迎回父親屍骨，一直沒有得到金國同意。大約在徽宗死後第七年，金國人終於同意把骸骨裝棺送還南宋，這是當年南宋朝野相賀的大喜事，事後高宗論功行賞，所有相關人員都加官進爵，賞賜大量錢財。不過略微奇怪的是，裝有徽宗骸骨的棺材剛入南宋境內，就在外面加上槨直至下葬於永佑陵，中間並無任何人敢提議打開驗查，後來欽宗死後金國人送還骸骨也依前例葬於永獻陵。如今，這兩位亡國之君的陵墓終於被髮掘，讓楊璉真珈等人大失所望的是，墓中空無一物，沒有任何陪葬，更離奇的是徽宗棺材裡沒有屍骨，只有一段朽木，欽宗棺材同樣只有一具木燈擎（燈架）而已。或許當初宋高宗接收徽欽二帝骸骨的時候已猜到金國的險惡，所以沒有開棺以免落入被對手嘲笑的圈套。
木燈擎（網絡圖片）
另外三座帝陵中陪葬的金錢數以萬計，有很多因受潮腐蝕損壞被隨意丟棄到陵墓四周，附近膽大的村民偷偷撿了不少，用烈火焚後如新，因而致富，但不久全家皆亡，有人推測是屍毒所致。當初發掘宋理宗陵墓時，和尚剡澤為了表現膽大，用腳使勁踩了理宗頭顱一下，不久覺得腳痛鑽心，路都走不了，自此臥床數年，最後雙腿潰爛，十指脫落而死。和尚福聞分得大筆錢財後，倚仗楊璉真珈的權勢欺壓百姓，強買強賣寺廟周邊土地，逼得很多人無家可歸，後來某次外出被人千刀萬剮而死。和尚宗愷運氣最差，因分贓不勻被楊璉真珈打死，宗愷死後，宗允獨霸泰寧寺，多蓄財貨，豪霸一方。
南宋六陵遺址（網絡圖片）
楊璉真珈發掘南宋帝陵這一令人髮指的行為在當時影響極壞，據說自此開始“江南掘墳大起，天下無不可盜之墓”。同時，這件事也給元朝的所有皇帝都提了個醒，以致他們生前死後都沒有給自己建造過陵墓！
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