當中國隊和伊朗隊的比賽終場哨聲響起，鄭智的眼眶已經紅了。一邊走，他一邊用球衣擦拭著自己的淚水。
這肯定是鄭智職業生涯最後一場亞洲盃比賽了，甚至這還會是他的最後一場國家隊比賽。
“對我的年齡來說，衝擊下一屆世界盃沒有太大的意義。”鄭智說。
世界盃的夢想，只能放進心底最深處，而這也是這支在阿聯酋參加亞洲盃的球隊中很多球員的共同心聲。
因為，他們都已經不年輕了。
那麼，能扛起中國足球未來的年輕人，你們又在那裡呢？
黃金一代的謝幕
“這屆亞洲盃，我有過多種考慮，但是就目前的狀況而言，中國的年輕球員還是欠缺得很多，他們無論在大賽經驗和個人能力上都有不足。因此，最終我決定還是帶著更有經驗的老將們來參加本次亞洲盃的比賽。”在中國隊對陣泰國隊之前的賽前新聞發佈會上，裡皮這樣說。
裡皮這番話無疑是在為此前自己的選人做出一個解釋，因為這屆亞洲盃，中國隊在一個數據上是當之無愧的第一名，而這就是年齡。
根據亞足聯的統計，此次亞洲盃中國男足的平均年齡為29.1歲，有多達10人次年齡達到30歲以上，有7人年齡有29歲，與四年前國足的24.4歲平均年齡，以及2011年的不足24歲的平均年齡相比，國足不僅是24隊中平均年齡最大的一支，同時也是史上出征亞洲盃的最老陣容。
而和高齡的年齡相比，更讓人無奈的是，國足陣中在挑大樑的，是這些老將。
38歲的鄭智仍然是中場最重要的球員，他和31歲的蒿俊閔成為國足前後場兩個最重要的樞紐；打著封閉的馮瀟霆雖然在和伊朗隊的比賽中鑄成大錯，但在此前的小組賽中，他依然是國足後防線不可或缺的一員；32歲的郜林，在攻防兩端所起到的均衡作用，依然無人能夠取代。
為什麼他們依然是中國足球的頂樑柱？這要追溯回2005年，那一年，中國國青隊在德國籍教練克勞琛的帶領下參加了世青賽，而這批球員也被稱為了中國足球的黃金一代。目前這支參加亞洲盃的國足中總共有4名球員參加了那屆世青賽，分別是馮瀟霆、郜林、蒿俊閔、趙旭日，而這批球員在過去的十幾年間一直都是國家隊最核心的力量。年少時的成功經驗給以了這批球員更多的歷練，也讓他們成為了中國足球為數不多的可用之才。
而隨著亞洲盃的結束，也終於到了他們即將謝幕的時候。鄭智、馮瀟霆、郜林、蒿俊閔、肖智、于大寶、趙旭日、于漢超……這些名字都已經跨過了30歲的門檻，他們註定將逐漸告別國家隊的中心舞臺。而吳曦、張呈棟、張琳芃、池忠國等人都已經接近30。
國足的未來從現階段看，和年輕人無關。
武磊們到底差在哪？
黃金一代的謝幕，時間其實應該更早。但是，因為90後球員們的迷失，才使得老將們不得不多拼了幾年。
在這屆亞洲盃上，武磊在第二場和菲律賓隊的比賽中表現出色，兩個高難度的進球一度讓人以為武磊終於找到了在國家隊進球的鑰匙。但是，隨後，在傷病的困擾下，武磊再度迴歸平庸。在和伊朗隊的比賽中，幾乎很難看到他的出色發揮。
然而，武磊並非只是個例。在這支球隊中，90後球員們的整體實力只能算是平平，即使有了中超聯賽的多年曆練，但是他們和自己的前輩們始終有著不小的差距。
這是什麼原因？或許鄭智和蒿俊閔可以告訴武磊答案。
在本屆亞洲盃上，中國隊有兩名球員發揮得最為出色，而他們就是鄭智和蒿俊閔。鄭智在英超闖蕩多年，蒿俊閔也在歐冠賽場上有過出場機會，也正是這樣的留洋經歷，讓兩位中國球員學會了更為自主的踢球，不是依賴隊友，而是依賴自己，而這也正是武磊們最為缺失的。
這一點，在國足和伊朗隊的比賽中非常明顯。那場比賽，只有24歲的阿茲蒙在場上表現出來的單兵作戰能力也遠遠超過了武磊，身體強壯，爆發力達到歐洲一流水準，而且侵略性極強。反觀武磊，更多的還是在依靠隊友們的傳球來形成進攻。當然，更簡單直接的例子發生在本屆亞洲盃小組賽第三場中國隊對韓國隊的比賽中，那場比賽武磊沒有上場，但是在英超踢球的孫興慜卻以出色的發揮串起了韓國隊的進攻線，有進球更有助攻。
習慣了中超的比賽節奏，習慣了超級外援們來送球，武磊和其他90後的中超球員們在放棄了留洋的機會的那一刻，不僅失去了和主流足球聯賽接觸的機會，更失去了橫下一條心為自己拼出一個未來的那份決心。
“雖然我的留洋經歷不算成功，但是肯定還是出去長見識。平時訓練肯定都不一樣，那種強度，包括看德布勞內踢球，有時候看他傳球，就會想原來這個球還可以這麼傳，傳得太好了。所以到國外親自體驗一下這樣的環境，真的會讓自己更加懂球。”張稀哲就曾這樣說過。
年輕人到底在哪裡？
黃金一代即將謝幕，中生代正在中超消磨著時間，肩負著中國足球未來的年輕人依然不知所蹤。
接下來，2020東京奧運會預選賽首階段3月就將開打，國奧隊現在由另一位名帥希丁克帶領。希丁克去年9月接手這支國奧適齡隊後沒多久，就對家鄉媒體吐露心聲，目前這支U21隊伍裡，只有四五名球員讓他覺得能用。這批U21主要由97年齡段球員組成，在2016年，當時李明帶隊的97國青在亞青賽三戰零勝小組墊底，成績更遜於95那屆國青隊。
目前正在西班牙拉練的U25集訓隊被看作是備戰2022世界盃的後備力量，也是鄭智、馮瀟霆、趙旭日這批老將告別後國足的中堅力量，然而這批球員此次海外拉練的成績是截至目前已經進行8場熱身賽，戰績是1勝2平5負。
整體成績差，也就意味著有實力的球員鳳毛麟角。從國家隊這次的亞洲盃名單來看，95、96年齡段的球員有三個，分別是韋世豪、劉奕鳴和劉洋。而即使就這三人，在海南集訓時，韋世豪和劉洋本來已被列入到不參賽名單中，只是後來隊伍出現了一些傷病狀況，他們才成功搭上了亞洲盃的末班車。
是什麼導致了這樣的局面？
所以，到底是什麼導致瞭如今國足的局面？
首先，肯定是青訓的問題。這是老生常談，比例偏低的足球人口，相對落後的青訓體系，以及相對應的不完善的選拔機制，都限制了青少年球員成才的比率。當然，這也是一個巨大的系統的工程，遠不是努力幾年就能有成效的。
其次，更為現實的一個原因恐怕還是中超聯賽的畸形發展。平心而論，在93、94年齡段球員差不多快踢出來的時候正好趕上了聯賽高投入。於是乎，中超聯賽一下子開始蜂擁引進大量高水平外援，甚至來自韓國的球員都在中超踢上主力。這直接導致了年輕球員的生存空間被大大壓縮。打不上比賽，能力也沒法提升，以至於亞青賽三連敗之後廖力生明確表示：“我們不會踢比賽。”再比如劉彬彬，很早就進入到國家隊當中，跟著國家隊備戰世預賽四十強賽，可是由於他這幾年水平沒什麼進步，不但沒法再進入到國家隊當中，在魯能也丟掉了主力位置。
再次，不斷升級的U23新政導致的高額年薪也讓很多年輕球員迷失。當初U23新政一出爐，一大批在海外學習的小球員紛紛轉頭回國，加盟了中超俱樂部。結果，錢是賺到了，但是自己的能力也就停滯不前了。對此，韋世豪就曾後悔的說：“很後悔當初沒有在國外再堅持堅持。”
此外，缺乏足夠的大賽經驗，也是這批年輕球員的硬傷。算下來，中國的年輕球員在2005年後，除了本土舉辦的奧運會之外，再也沒有出現在國際大賽的舞臺上。
“希望年輕球員能夠積累經驗，失敗不可怕，輸球我們也不怕，在後面的比賽中打出我們自己的東西，還是相信能夠衝擊下一屆世界盃的。”和伊朗隊的比賽結束後，鄭智哽咽著說，“想跟球迷說句對不起。”
一句對不起，包含著千言萬語，而肩負著中國足球未來的年輕人們，你們已經做好了這樣的覺悟了嗎？
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