位于美国佛罗里达州里维埃拉的一个水电站的一处水域，由于此处的水温要比外围的水高出许多，吸引了一群照片里的这种长相奇怪的生物，图为游客正在观看。
这种皮肤像水泥的颜色一样的动物原来叫海牛，它是一种完全水生的海洋哺乳动物，海牛被认为是6千万年前由陆地上的哺乳四足动物进化而来，与其亲缘关系比较近的有长鼻目的大象以及蹄兔目的蹄兔。
海牛原是陆地上的“居民”，是大象的远亲。近亿年前，由于大自然的变迁或缺乏御牧能力而被迫下海谋生。进入海洋后，依旧保持食草的习性，已有两千五百万年的海洋生存史，是珍稀海洋哺乳动物。其庞大的身躯和厚厚的皮肤色泽酷似大象。
海牛的的体型很大，成年约3-4米长，无背鳍，后肢退化消失演化为宽大成桨状的尾鳍。没有门齿和犬齿，仅具有臼齿，牙齿的替换方式是由口腔深处往前水平地移动，而且换齿的过程持续终生，在同一时间段内，上颌或下颌内的牙齿一般不会超过6颗。
有可伸缩的上唇，可以用于含住食物，也有与同类通讯和社交的作用。海牛的皮肤厚重，不具汗腺，前肢基部处各有1个乳头。肺很大，是浮力的主要来源。与马相似，海牛的胃结构简单，但有一个很大的盲肠以消化粗糙的植物类食物，通常消化道总长度可达45米，远远大于其它同等体积的哺乳动物。
它们不能在寒冷的水域生存，这就是它们为什么被发现在亚马逊河流域、佛罗里达州、西非、墨西哥湾和加勒比海。水的温度必须高于60°F。在冬季当温度降低时，或者由于其他原因，它们会转移到温暖的地方。这是因为这些哺乳动物的身体虽然非常巨大，但脂肪非常少。因此，它们很容易感到寒冷，并且在冰冷的海水中无法生存，所以它们集体游到了这处水电站来取暖。
海牛是海洋中的草食哺乳动物，海牛的食量很大，每天能吃水草相当体重的5%一10%。肠子长达30米，是典型的草食动物。它吃草像卷地毯一般，一片一片地吃过去，誉有“水中除草机”之称。非洲有一种叫水生风信子的水草，曾在刚果河上游的1600公里的河道蔓延生长堵塞严重，连小船也无法通行，当地居民由于粮食运不进去，被迫背井离乡。
当地政府为解决这一社会危机，花了100万美元，沿河撒除莠剂，仅隔2周，这种水草又加倍生长出来。后来，在河道放入2头海牛，这一难题便迎刃而解了。成年的海牛每日吃相当于它们身体重量的10%的海草。当吃到草的末端时，更多的是用牙来研磨、搅拌、消磨，很少的动物有坚固的臼齿足以经受住研磨，“所以海牛有掉牙的绝招，贯穿海牛的终生，新牙冒出促使磨损的牙从前面掉出。
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