位於美國佛羅里達州裡維埃拉的一個水電站的一處水域，由於此處的水溫要比外圍的水高出許多，吸引了一群照片裡的這種長相奇怪的生物，圖為遊客正在觀看。
這種皮膚像水泥的顏色一樣的動物原來叫海牛，它是一種完全水生的海洋哺乳動物，海牛被認為是6千萬年前由陸地上的哺乳四足動物進化而來，與其親緣關係比較近的有長鼻目的大象以及蹄兔目的蹄兔。
海牛原是陸地上的“居民”，是大象的遠親。近億年前，由於大自然的變遷或缺乏御牧能力而被迫下海謀生。進入海洋後，依舊保持食草的習性，已有兩千五百萬年的海洋生存史，是珍稀海洋哺乳動物。其龐大的身軀和厚厚的皮膚色澤酷似大象。
海牛的的體型很大，成年約3-4米長，無背鰭，後肢退化消失演化為寬大成槳狀的尾鰭。沒有門齒和犬齒，僅具有臼齒，牙齒的替換方式是由口腔深處往前水平地移動，而且換齒的過程持續終生，在同一時間段內，上頜或下頜內的牙齒一般不會超過6顆。
有可伸縮的上唇，可以用於含住食物，也有與同類通訊和社交的作用。海牛的皮膚厚重，不具汗腺，前肢基部處各有1個乳頭。肺很大，是浮力的主要來源。與馬相似，海牛的胃結構簡單，但有一個很大的盲腸以消化粗糙的植物類食物，通常消化道總長度可達45米，遠遠大於其它同等體積的哺乳動物。
它們不能在寒冷的水域生存，這就是它們為什麼被發現在亞馬遜河流域、佛羅里達州、西非、墨西哥灣和加勒比海。水的溫度必須高於60°F。在冬季當溫度降低時，或者由於其他原因，它們會轉移到溫暖的地方。這是因為這些哺乳動物的身體雖然非常巨大，但脂肪非常少。因此，它們很容易感到寒冷，並且在冰冷的海水中無法生存，所以它們集體游到了這處水電站來取暖。
海牛是海洋中的草食哺乳動物，海牛的食量很大，每天能吃水草相當體重的5%一10%。腸子長達30米，是典型的草食動物。它吃草像卷地毯一般，一片一片地吃過去，譽有“水中除草機”之稱。非洲有一種叫水生風信子的水草，曾在剛果河上游的1600公里的河道蔓延生長堵塞嚴重，連小船也無法通行，當地居民由於糧食運不進去，被迫背井離鄉。
當地政府為解決這一社會危機，花了100萬美元，沿河撒除莠劑，僅隔2周，這種水草又加倍生長出來。後來，在河道放入2頭海牛，這一難題便迎刃而解了。成年的海牛每日吃相當於它們身體重量的10%的海草。當吃到草的末端時，更多的是用牙來研磨、攪拌、消磨，很少的動物有堅固的臼齒足以經受住研磨，“所以海牛有掉牙的絕招，貫穿海牛的終生，新牙冒出促使磨損的牙從前面掉出。
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