1900年，八国联军侵华，腐朽的清政府和11个国家达成了屈辱的《解决1900年动乱最后议定书》，即《辛丑条约》。条约规定，中国从海关银等关税中拿出4亿5千万两白银赔偿各国，赔款的期限为1902年至1940年。这笔钱史称“庚子赔款”，西方人称为“拳乱赔款”。
《辛丑条约》签订现场
说是4亿5千万两，其实数值远远不止。当时的清政府，一年财政收入只有一亿两白银，根本拿不出这笔巨款。于是，《亲丑条约》规定，清政府以关税﹑常关税和盐税作抵押，分39年还清，年息4厘，本息合计为9亿8千万两。
那么，这笔赔款，各国是如何分配的呢？实际上，分配方案大体以各国的军费开支比例为依据。在11国当中，沙俄不止派兵参加八国联军，还独自出兵东北，军费耗费最大，故所得额最大，为28.97% ，达到1亿3037多万两。接下来是德国20.02%，法国15.75%，英国11.25%，日本7.73%，美国7.32%，意大利5.91%，比利时1.89%，奥匈帝国0.89%，荷兰0.17%，其他国家0.1%。
庚子赔款各国比例
1911年，清政府被推翻，民国政府承认所有对外缔结的不平等条约，继承了清政府对各国的赔偿义务，其中就包括庚子赔款。
1914年，第一次世界大战爆发，中国对德奥宣战，由此停止了对上述两国的赔款。1917年，十月革命爆发，苏俄成立。1924年5月底，苏俄政府发表声明，庚子赔款是帝国主义列强强加给中国人民的不义赔款，苏俄决定放弃剩余全部庚子赔款。
1924年底，美国政府宣布第二次退还庚子赔款，把余下的所有对美赔款全数退还，用于兴办教育，资助中国对美留学，在中国精英阶层培养亲美势力。1925年法、日、英、比、意、荷等国都声明退回赔款余额，并订立协议，充作办理对华教育文化事业，或充作外国银行营业费用和发行内债基金之用。
这里要强调的是，退还庚子赔款，并不是单纯出于好心，而是有其利益考虑。各国希望借此鼓励中国青年一代赴西方留学，接受西式教育，以在中国精英阶层中，扶持各自势力，攫取更多利益。正如美国伊里诺大学校长詹姆士所说：“哪一个国家能教育这一代中国青年人，哪一个国家就能而在精神和商业上影响中国，进而得到巨大收益。”
庚子退款资助的第二批赴美留学生
此外，这种退回庚款的实际使用，除苏联外都由中外合组的管理委员会主持。实际上中国政府仍必须支付对美、英、日、法、比、意、荷、挪威等国的赔款，支付给这些国家把持的管理委员会以用于上述事项。
1937年抗战爆发后，中国停止了对日本的赔款。1943年，中国和英美等盟国签订条约，废除了清政府签订的所有不平等条约，庚子赔款的事也就此作罢。从《亲丑条约》签订，到最后停止支付赔款，中国实际共对各国列强支付赔款6亿5237万余两，折合银元则约为十亿元，远远超过了本金，给近代的中国造成了巨大的负担，严重阻碍了中国的现代化发展。
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