診斷精神和神經疾病是棘手的。醫生們早就報道說診斷充滿了併發症和微妙之處。世界衛生組織認為，根據您居住在地球上的哪個地方，35％至85％的心理健康狀況的任何地方都未被發現和未被診斷。不用說，要治療抑鬱症，老年痴呆症或自閉症，首先必須檢測它。
據外媒報道，現在，臨床醫生和研究人員正在嘗試一種新工具：虛擬現實。VR被吹捧為一種治療某些病症的有希望的手段，但它也可能有助於診斷它們。作為一種診斷工具，VR可能具有一些巨大的優勢：它可以創建令人信服的真實模擬體驗，可能引發症狀，並且可以持續地這樣做，可能使診斷更客觀或至少不那麼主觀。去年9月，總部位於英國的阿爾茨海默氏症協會表示，它將資助一項為期三年的研究項目，利用VR試圖發現阿爾茨海默病的早期症狀。在最初的研究中，由劍橋大學的Dennis Chan博士領導的研究人員通過讓他們戴上HTC Vive耳機，在虛擬環境中遵循L形路徑（最初由錐體繪製出來）測試參與者的空間導航和記憶，然後在沒有任何標記的幫助下追溯他們的腳步回到他們的起點。
在描述初步結果的論文中，Chan的研究小組報告說，基於VR的導航測試在診斷輕度阿爾茨海默氏症相關損傷方面比傳統的“黃金標準”認知測試更準確，如圖形回憶和符號測試。在一封電子郵件中，陳說VR可以在診斷精神障礙方面發揮更大的作用，因為VR裝備變得更便宜和更容易使用。
亞特蘭大埃默裡大學的研究人員使用VR來診斷和治療在軍隊中患有與性創傷相關的創傷後應激障礙的退伍軍人。參與者被展示了一個模擬的外國軍事基地和一個典型的美國城市的兩分鐘剪輯，而研究人員監測他們的心率和“驚嚇”反應。在去年發表的一篇論文中，研究人員報告稱“在臨床醫師評估和自我報告的創傷後應激障礙症狀中”顯著減少。
研究人員表示，VR是一種很有前途的診斷工具，因為它會產生在傳統臨床環境中無法輕易產生的情景和體驗。“VR為臨床醫生辦公室帶來了真實生活體驗的獨特機會，”阿姆斯特丹大學精神病學系研究員Martine van Bennekom博士解釋道。“對於某些精神疾病，例如強迫症或恐慌症，患者通常會在個人環境或擁擠的地方出現症狀，而不是在臨床醫生的房間內。通過VR，可以讓患者沉浸在外部環境中，同時臨床醫生可以觀察症狀並就患者對這些症狀和潛在想法進行採訪。“
此外，VR可以產生高度規律的受控體驗，提供醫生辦公室經常缺乏的科學一致性。“內容可以按照確切的規格創建，每次都以完全相同的方式體驗，” ABI Research的VR分析師Eric Abbruzzese 通過電子郵件說道。“一切都是數字化的，所以參數可以控制在接近無限的水平。”
除了阿爾茨海默氏症和創傷後應激障礙，VR現在也正在接受測試，用於診斷各種其他疾病，如社交焦慮症，眩暈，ADHD和腦震盪。例如，埃克塞特大學的一個團隊在2017年報告說，基於VR的“鏡子游戲”需要參與者複製虛擬化身的動作，手勢和麵部表情，這有助於早期診斷精神分裂症。
埃克塞特團隊負責人Piotr Slowinski博士通過電子郵件表示，心理健康從業者已經與團隊討論瞭如何使用鏡像遊戲，該團隊正在測試原型以進一步評估這一想法。他說，從業者對年輕人早期診斷精神分裂症的前景感到興奮，因為早期發現和治療往往會帶來更好的結果。
Slowinski指出，VR的另一個好處是它比神經影像技術便宜，並且隨著耳機變得更便宜和更加用戶友好而變得越來越便宜，使它們更適合於許多臨床環境的小空間。
問題和承諾
可以肯定的是，VR在廣泛用於診斷精神障礙方面還有很長的路要走。“VR具有改善心理健康狀況評估的巨大潛力，但目前尚未用於診所，” 牛津大學臨床心理學教授丹尼爾弗里曼說，他正在開發VR- 牛津VR的聯合創始人基於各種精神疾病的治療方法。他補充說，需要對VR用於診斷精神狀況的更多研究進行研究。在那之前“診所不會使用VR進行診斷。”
撰寫有關新醫療技術的醫生Brian Chau博士對此表示贊同。他說：“這裡的關鍵是數據，我們需要經過驗證的測量結果”，以顯示VR與傳統方法相當或更好。臨床醫生和VR開發人員之間需要持續的合作伙伴關係才能將技術從實驗室工作臺轉移到臨床床邊。 ”
ABI分析師Abbruzzese也指出“不是每個人都可以使用VR”，因為它可以引起噁心或暈車。他說開發人員必須為每種類型的測試創建內容。
儘管如此，弗里曼指出，VR正在越來越多地用於實驗室和研究機構，主要是“瞭解原因而不是診斷[條件]。”Freeman的團隊希望開發一種基於VR的測試，以更好地診斷偏執狂，向人們展示“中立”的社交場合。“如果他們看到VR角色的敵意，那麼我們就知道它真的沒有根據，因此也是偏執思想的例子。”
研究人員被VR的前景所吸引，因為眾所周知，心理問題難以診斷。發表在“ 精神病學 ”雜誌上的一篇備受推崇的2006年評論文章稱，誤診和分歧最常見的原因是臨床醫生和患者缺乏一致性以及術語“不充分”。根據荷蘭研究員van Bennekom的說法，VR有希望，因為“它更少依賴患者的記憶（回憶偏見）和臨床醫生的解釋（訪談者偏見）”。
其他研究者同意。2017年，van Bennekom及其同事回顧了14項VR測試作為診斷工具的研究。他們發現診斷傾向於同意更傳統手段的診斷。此外，研究人員“通常表達了對VR的偏好”，因為它提供了在“類似日常活動的現實環境中”實時評估行為的機會。
因此，有充分的理由懷疑VR將不僅僅是一種心理健康狀況的實驗性診斷工具，而是一種實用的日常工具。它提供了從測試到測試可以一致重複的真實體驗的可能性，從而進一步標準化測試並使其更可靠。而且因為它可以及早發現症狀並且通常不需要昂貴的設備，所以它有望在更多這種情況變得越來越普遍的時候向更多的人開放精神和神經疾病的檢測。
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