《舊約·創世紀》中諾亞方舟的故事，在過去很長一段時間內一直被認為是神聖的、古老的、原創的文本。這個故事我們從小就耳熟能詳。然而，美索不達米亞出土的一塊楔形文字的石板，將這個故事向前推進了至少4世紀。
更古老的“方舟與大洪水”故事
本次，國博大英博物館巡展，我們有幸能再見石板。1872年12月3日，一個年輕人在知名學者雲集的《聖經》考古學會上做了一個驚人的報告，宣稱他發現了一個比《舊約·創世紀》更早敘述洪水滅世的文獻，這個發現在當時引起了不小的轟動。這個改變人類認知的文獻就是本次巡展的文物之一，石板。
發現這塊石板的人叫喬治·史密斯，由於年輕時從事印刷雕版，對古楔形文字頗有研究，後來加入了考古團隊，開始專注於對美索不達米亞發現的帶有楔形文字的石板進行破譯研究。在破解該石板時，喬治·史密斯發現，這塊石板的內容竟然與《舊約》中的諾亞方舟故事極為相似，這表明《舊約》中的方舟與洪水滅世並不是希伯來人的創造。
原來，史密斯發現的這個洪水故事是現在我們稱之為《吉爾伽美什史詩》中的一部分:故事的主人公吉爾伽美什在其摯友ENKIDU因病去世後，感受到死亡的恐懼，踏上了尋求永生的旅途，他像大洪水後唯一的倖存者烏特納皮什提姆詢問他得以長生不老的秘訣，後者告訴他，那時大神恩利爾要用一場特大洪水滅絕人類，水神埃阿不忍心看到這一幕的發生，於是將這件事偷偷的告訴了為神服務的人類烏特納皮什提姆，大洪水即將滅世，讓他建造一艘船，因此他得以倖存。
和平的象徵
在洪水來臨時，烏特納皮什提姆為了造船，拆了家中的房子，他帶著家人、食物、動物（一公一母）上了船。上船後，大洪水來臨，除了船裡的生物和人，大地上的生命無一倖免。大洪水持續了7天7夜，雨水停了，為了尋找陸地烏特納皮什提姆先後放出了兩隻烏鴉和一直鴿子，後來鴿子銜回了一隻橄欖枝（這個形象在《聖經》中描寫的更加生動），幸烏特納皮什提姆最終按照鴿子的飛行方向找到了陸地。
這件事後，神也和人類很好的共存下來，為了紀念這隻為了人類存活做出貢獻的鴿子，鴿子與橄欖枝的形象也成為了和平的象徵。
藝術的起源
在後來的文藝復興時期，很多的藝術作品中都能看到故事中依稀的影子，鴿子與橄欖枝的形象被大量的運用到畫作與當時的歐洲建築設計當中。當我們行走在意大利街頭，細心的我們不難發現這些故事中的情景在古建築、壁畫、燈柱、雕塑中均有或多或少的出現。一朵雕花、一群人物，很多人在遊覽完意大利後會驚奇的發現，一圈走下來又把《聖經》看了一遍。
現如今，在意大利的古典傢俱中，傢俱表面的雕花工藝如果你一一細看的話，你會驚奇的發現這一類的故事，在傢俱中的運用更是豐富。將一套相關的傢俱擺到一起，你會發現《聖經》原來就在這裡，《吉爾伽美什史詩》就在這裡。
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