作为中国乃至世界航海史上的壮举，郑和下西洋是一个传奇，至今还为人们津津乐道。然而，关于郑和下西洋，却又迷雾重重，其中最大的一个是：目的何在，究竟是为了什么？
关于郑和下西洋的目的，过去一直以乾隆年间张廷玉编修的《明史》为准。《明史·郑和传》载：“成祖疑惠帝（建文帝）亡海外，欲踪迹之。且欲耀兵异域，示中国富强。”
换言之，传统观点认为，朱棣派郑和七次下西洋，主要目的是为了寻找建文帝，想要斩草除根，还有爱慕虚荣的“耀兵异域，示中国富强”。如果这一记载是真实可靠，那么朱棣形象必然受损。
然而，抗日战争之前，中国福建出土的一件文物，却颠覆了这一传统观点，让人看到了一个郑和下西洋的真实目的！更为重要的是，这一文物上的文字，相当于郑和亲自讲述，可信度非常高。
1930年，在福建长乐南山天妃宫遗址挖出来了一块石碑，颠覆了《明史》中关于郑和下西洋年月、航行路线、到达国名等诸多错误，但其中最大的一个，应该就是郑和下西洋的目的了！
这块石碑叫《天妃灵应之记》碑，俗称“郑和石碑”。根据碑文记载，郑和下西洋是为了“赍币往赉之，所以宣德化而柔远人”，“往诸番国，开读赏赐”。显然，这一碑文令人自豪！
也就是说，《明史》的说法，充满了火药味，既凶狠毒辣，也爱慕虚荣，而郑和石碑的记载，则是经贸文化交流、和平外交，是一次和平之旅，一次友好之旅，一次教化之旅。
那么，这里有一个大问题，即：郑和石碑靠谱不靠谱呢？不妨看一看这一块碑是如何诞生的。
1431年，郑和第七次下西洋前夕，船队在长乐停泊等候季风开洋起航（其实每次出海前，郑和舰队都在长乐驻泊）。在次期间，郑和刻碑记事，碑文中记载：“是用著神之德于石，并记诸番往回之岁月，以贻永久焉。”
郑和会不会造假呢？客观的说，应该不会，（1）1431年时，朱棣已经死去7年，（2）1431年时，郑和61岁，就在这一次航行中死去，之所以刻碑，估计也是有所大限的感觉，人之将死其言也善，（3）古人刻碑是重大事件，往往不敢胡说，怕遭天谴，所以较为靠谱。
乾隆和张廷玉在《明史》中，为何要说郑和下西洋是为了建文帝，为了耀兵异域？其实很简单，这么一说之后，朱棣形象立即“不堪入目”。
换一个角度来看，堂堂一代大帝朱棣，怎么可能为了寻找建文帝，或莫名其妙的原因，就组建史无前例的大舰队，耗费无数钱粮下西洋？而且，后来皇帝也支持，一共持续了7次！
可见，所谓“疑惠帝亡海外，欲踪迹之”之类，只是无耻文人+无耻皇帝精心策划的一次抹黑而已。所以，有专家学者指出，从碑文上看，朱棣不容污蔑！
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