雲紋銅禁，即放置酒器的案臺，在周朝時，人稱之為“禁”。之所以起名為“禁”，是因為時人總結夏商滅亡的原因時，認為夏商後期君主沉迷酒池肉林乃至國破家亡，故將放置酒器的案臺稱為“禁”，有禁酒之意。值得一提的是，周朝還頒佈了中國最早的禁酒令。
河南博物院所藏雲紋銅禁
現出土的雲紋銅禁共有7件，以河南博物院所藏雲紋銅禁尺寸最大、年代最久遠，於1978年在河南淅川縣楚墓出土，所屬年代為春秋中期，大致在公元前620年—前467年，是全國首批禁止出境展覽的文物之一。其工藝水平之高以及製作技術之先進為當時之最，同時，這件雲紋銅禁的出土更是將中國失蠟法鑄造工藝向前推了1100多年，其重要性以及意義可見一斑。
據考古人員推算以及該楚墓後來出土的文物證明，該雲紋銅禁的主人就是楚康王之子王子午。可見在楚康王時期，即公元前550年左右，楚國的青銅冶煉水平以及製作工藝之高。反之，到了楚國國都郢都被秦國佔領之後，這個時期的楚國文物其工藝製造水平都遠遠不如以前。下面讓我們從雲紋銅禁出發，看看楚國八百年的榮辱興衰。
我們不得不承認，在冷兵器時代，一個國家兵器製造水平完全可以衡量一個國家的強弱，或者決定一個國家的軍事實力，哪怕是到了現代社會也是如此。在冷兵器時代，在人類還沒有掌握鐵的冶煉技術以前，銅一直人人類最先利用起來的金屬，在中國古代，人們廣泛將銅用於禮器和兵器的製造。近代出土的最有名的一件兵器就是越王勾踐劍，在穿越了兩千多年的歲月之後，依然毫無鏽跡，鋒利無比，堪稱“天下第一劍”。
越王勾踐劍，1965年在荊州出土
同樣，楚國從一個南方蠻夷小國成長為春秋五霸之一，離不開銅礦資源的掌握和冶煉製造工藝的進步。一般認為楚國從弱小走向強大的一個轉折點是楚武王時期。公元前741年，其夫楚厲王去世之後，楚武王弒兄稱王。武王即位之後，鐵腕治國，敢做敢為。其最大的功績就是滅了隨國，將富含銅礦的銅綠山納入楚國的實力範圍，不但如此楚國還在吸收隋國先進冶煉技術的同時不斷推陳出新，從此楚國的武器製造水平上了一個嶄新的臺階，而軍事實力也得到了進一步的增強。在這之後，楚文王、楚成王、楚穆王先後將楚國的實力範圍擴大江淮地區，直到楚莊王時期，即公元前597年左右，楚國成為了當時的中原霸主。
這時候楚國的霸業已經達到了巔峰，楚莊王不但可知人善用，善於納諫，同時楚莊王還重視社會生產，發展農業。可惜，楚莊王也是楚國有強盛走向衰亡的一個轉折點，楚莊王突然病逝之後，楚國的國力直線下降，直至公元前223年被秦國吞併。那麼我們不禁問，為什麼已經掌握當時最大的銅礦資源以及先進兵器製作工藝的強大楚國，最後走向衰弱直至滅亡呢？
首要原因就是改革失利，變法時間較短。在春秋戰國時期，一個國家想要強大隻有一條路可走，就是變法。魏國開國之君魏文侯用李悝變法，前後長達五十年，使魏國成為當時最早強大起來的國家；秦孝公用商鞅變法奠定了秦國後來統一六國的基礎；而楚國楚悼王用吳起變法比秦國還早了二十年的時間，為什麼最後卻被秦國所滅呢？究其原因，可知：第一，吳起變法是在楚悼王的支持下進行的，而楚悼王在位僅6年就被殺，變法就此終止；第二，吳起變法觸犯到的貴族太強大，以至於在楚悼王死後就被貴族所射殺。變法方能圖強，而楚國變法失利後只能步步走向衰亡。
其次，政治腐敗，該用的人不用，不該用的人重用。楚國長達八百年的歷史中，歷代君主所用之人大多是貴族子弟，少有的外來人才（如吳起）都難得善終。吳起先變法後被殺，楚人李斯卻為秦國統一六國出謀劃策，才華橫溢的屈原卻被罷黜流放最後飲恨自盡於汨羅江等等都足以說明楚國曆代君主大多不能識人善用。而在最不該重用的人當中，春申君黃歇不得不提。作為戰國四公子之一的黃歇，足足當了楚國25年的相國。歷史上的黃歇到了晚年，生活十分奢侈而且昏庸不堪，以至於將懷了自己骨肉的李園的妹妹獻給了沒有生育能力的楚考烈王，妄想考烈王死後他繼續保有榮華富貴。他萬萬沒想的是，李園在楚考烈王去世之後不但殺了他而且還滅了他的族。而此時，距離秦國滅楚國僅剩了八年時間，這時候的楚國已經病入膏肓，疲弱不堪。最終，包括楚國在內的不明大勢、各懷鬼胎的六國被秦王嬴政各個擊破。公元前221年，秦國統一了全中國，建立中國第一個大統一王朝。
可以說，楚國八百年的興衰榮辱，從弱小走向強盛，伴隨著銅礦資源的掌握、青銅兵器製造水平以及絲織編織工藝、漆器製造工藝的進步。同樣，從強盛走向衰亡，也伴隨著這一大批工藝製造水平的退步以至於喪失。而在這些過程中，變法的失敗、人才的流失和錯用直接導致楚國最終走向滅亡。天下大勢，合久必分，分久必合，如果當時六國都明白這個道理，也許後世人讀到的歷史就不會是這樣的了。
時間的車輪穿越了三千多年，進入了21世紀，當今社會的主題無非和平與發展，我們似乎與那些烽火連天的戰爭年代漸行漸遠。但是忘記意味著背叛，我們不是生活在和平年代，我們只是生活著一個和平的國家。無數血淋淋的事實告訴我們，落後就要捱打，只有自己強大才能換來真正的和平。上下五千年的歷史同樣告訴我們，“國雖大，好戰必亡；天下雖安，忘戰必危”，居安思危，強我國防，方能實現中華民族偉大復興的中國夢。
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