曾國藩為了進翰林院, 用笨招接近穆彰阿, 最終如願以償
王陽明說，人皆有良知，事業之大小取決於你的良知大小。曾國藩則說他的成就緣於命，其實大同小異。不過命運雖然註定，如果再靠後天的進取，事業將不是命運所能限量的。曾國藩的好命，在於他硬著頭皮進取，結識了穆彰阿。穆彰阿，滿洲鑲黃旗人，出身官僚世家。1805年純靠自己中進士，1820年，嘉慶死，道光上臺。穆彰阿憑藉多年的官場歷練，博取了道光的好感，飛昇得讓人眼花繚亂。大學士、首席軍機大臣等帽子一古腦地扣到他頭上，同時他還掌管清帝國的人才儲備庫翰林院，權勢炙手可熱。
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曾國藩中進士的1838年，穆彰阿是座師（主考官）。殿試後，曾國藩獲了個“同進士出身”的資格，這就意味著他無法進入翰林院，運氣好一點，會在中央各部任低級職務，運氣差的會被轟出中央到各地縣城任縣令。曾國藩雖天分不高，傲氣卻比天高。他狹隘地認為，倘若通過殿試卻不能進翰林院，那就和“佾生”一樣，是奇恥大辱。
曾國藩第一次會試落榜在京城長住那年，並未把所有時間全部用在讀書上。他常走出簡陋的房間去結識京城才俊，由於他踏實，無論是做人還是做事都極靠譜，所以吸引了很多朋友，漸漸在京城形成了自己的圈子。這個圈子裡，既有不得志的才華橫溢的知識分子，也有官場中人，勞崇光就是曾國藩圈子中的一員。勞崇光是湖南長沙人，在中央政府擔任御史，對勵志型老鄉曾國藩很欣賞。所以曾國藩來找他幫忙，因為他是穆彰阿最得意的門生之一，穆彰阿有這個能力。穆彰阿愛才善識才，京城裡人才濟濟，他又掌控著天下人才庫翰林院，沒有絕頂的才華，根本入不了他的法眼。勞崇光說幫曾國藩忙，其實只是把曾國藩寫出來的詩文送給穆彰阿看。曾國藩把詩文交給勞崇光，看他敲開穆彰阿家的大門。
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中午時分，勞崇光才出來。勞崇光嘆了口氣：“中堂大人只掃了一眼，就放下了。”曾國藩渾身都溼透了，聽了這話，更感覺徹骨的寒冷。那天夜裡，他從噩夢中驚醒，渾身發燙。這是重感冒的症狀，舉頭望窗外，全是黑暗。他想到前途，想到家中父老，想到這麼多年把吃奶的力氣都使出來的努力，好不容易終於看到一絲陽光，絕不能讓它消逝。一想到這，曾國藩爬起來，忍受著寒冷，寫詩。寫了幾首詩，天已放亮，又寫了篇自認為立意奇高的文章，已是中午。
曾國藩又去找勞崇光，讓他拿詩文給穆彰阿看。幾個時辰後，曾國藩看到勞崇光面無表情地出來，一見到迎面而來的曾國藩，就搖了搖頭。他安慰曾國藩，“有志者事竟成。”曾國藩拿出了從前讀書的意志，跑回寓所，鋪開紙張，再寫，寫完再找勞崇光。這樣持續了十幾天，勞崇光有點不耐煩了，他不無善意地提醒曾國藩：“其實到地方上任縣令也不錯。你不知道嗎，從地方向上升遷，是很快的。可你要是進了翰林院，非要熬十幾年才能升遷不可。”
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曾國藩不肯放棄，因為離點翰林的日子越來越近，倘若穆彰阿不替他說句話，就他那成績，肯定是找不到的地方當芝麻官。他跑回寓所，又寫了幾首詩，再寫了篇自認為脫塵拔俗的文章，最後請求勞崇光送給穆彰阿。勞崇光無可奈何，悻悻地拿著曾國藩的詩文去穆彰阿府上。一個時辰後，勞崇光眉開眼笑，指點著他：“你呀，真厲害，把中堂大人給感動了。中堂大人要見你。”這句話就如閃電，射進曾國藩的身體，照亮了他的生命。
那天晚上，他穿上最好的衣服和穆彰阿見面了。穆彰阿先借著明亮的燭光把曾國藩打量了一番，無論是相貌還是氣質，曾國藩都無出色的地方。曾國藩生就一張大眾臉，眼皮永遠耷拉著，給人的感覺，這傢伙天生一副欠多還少的苦相。但正如民諺，王八看綠豆——對眼了。穆彰阿越看曾國藩越歡喜，在資質平庸的他心中，人就該像曾國藩這樣，相貌不可太出奇，氣質不能太有靈性。相貌平凡如曾國藩這樣的人，永遠給人老實巴交的感覺，能讓人立即信任。
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他無死角地審視完曾國藩後，從桌上拿起曾國藩的會試考卷，念道：“皇帝不可能遍知天下事，所以要委任賢官，官員好壞，他不可能都知道，這就要靠身邊人推薦。然而身邊人所稱讚的，未必都是好官，左右所否定的，未必都是壞官……好官往往有正直的節操，不譁眾取寵，不標新立異，不離經叛道。”穆彰阿讀完這段，稱讚道：“你這段議論極好。不譁眾取寵，不標新立異，不離經叛道，這就是衡量一位官員好壞的標準。正合我意。我曾和皇上說過，不標新立異，不求一己之赫赫名望，只求君主省心，百姓安寧，這就是賢臣了。”
穆彰阿又說：“你可知我為何要見你？”曾國藩突然磕巴起來：“想必……是……在下的詩文……”“你的詩文一般，”穆彰阿打斷了曾國藩，“我所以要見你，就因為你知不可為而一直為之，持續不斷地向我送詩文，這種毅力打動了我。”曾國藩當時很想說，我這種蠢貨，全靠毅力這門武器才混到今天的。但他懂的，面對這個官場大佬，最好的應對之道就是少說話。他的這次表現是優異的，穆彰阿更堅信了自己的判斷，眼前這個年輕人是踏實務實的，跟自己年輕時一樣。
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第二天，他把曾國藩的試卷呈給道光皇帝看，並且誇獎曾國藩，說此時的帝國最需要的就是曾國藩這樣踏實、循規蹈矩的官員。道光皇帝看了曾國藩的試卷，沒有激情，平淡如水，但清明通達，於是畫了個圈。這個圈把曾國藩圈進了翰林院。穆彰阿對曾國藩說：“你以三甲末等的成績進翰林，這個機會一定要好好珍惜。其實，你天賦不高，中等還偏下。可你有個許多人沒有的優點，那就是意志力。人的意志力量是無窮的，可化腐朽為神奇，可讓日月換青天。歷史上成大事者都是靠勤奮而非天賦，所以你要好好保持這個優點。”
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這番話激盪起曾國藩的胸臆，的確，這麼多年來，他笨得明目張膽，如果不是靠意志力，早已如那位小偷所說的在家務農了。他為自己而感動，更為穆彰阿賞識自己的笨而感動。二人分別時，穆彰阿勉勵曾國藩：“翰林院是天下精英所在，藏龍臥虎，起點高，你一生事業從此地發祥，願好自為之！”曾國藩被感動得流淚，當場發誓將永不忘恩師今晚的諄諄教誨，永不忘恩師大恩大德。他說他要做一個對國家有用之人，以報穆彰阿的知遇之恩。
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