2006年8月24日,第26届国际天文联合会议上,天文学家们以投票的方式将冥王星划为“矮行星”,从行星的行列里除名,从此,整个太阳系确定为恒星太阳和八大行星(即水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星)构成。不过,天文学家们又发现,太阳系的遥远区域有许多天体的运行轨道,被一颗尚未确认的行星引力所扰乱,美国加州理工学院的一支研究小组首次提出了海王星的外围存在着一颗神秘行星,他们把这一神秘行星称为“第九行星”、“行星九号”或“行星X”。
不过,天文学家们尚未获得“第九行星”存在的直接证据,只能以间接的方式进行研究(比如观察柯伊柏带的小行星轨道数据),他们认为“第九行星”的体积大约是地球的4倍、质量大约是地球10倍,距离太阳有700个天文单位。然而,剑桥大学的一支研究团队对“第九行星”的存在提出了质疑,他们认为海王星轨道之外探测的信号并不是一颗神秘的未知行星,而是数颗小天体构成的盘状结构,其总质量大约是地球的10倍左右。
(太阳系)
剑桥大学应用数学和理论物理系的博士生安特拉尼克.塞飞利安(Antranik Sefilian)认为,“第九行星”这一假说比较有趣,可是,为什么迄今为止无法探测到它的踪迹呢?他和同事们觉得,与其猜测“第九行星”可能有什么特殊的结构和奇异的轨道,不如简单的设想海王星的轨道之外有一个小天体构成的圆盘状结构。
研究团队模拟了跨海王星天体和大型外部行星的关系,得出一个不同于“第九行星”假说的结果,发现海王星的轨道之外存在着多颗小天体构成的巨大圆盘状结构,基于这一模拟的结果,他们就可以解释海王星轨道之外不同寻常的奇特集群轨道了。安特拉尼克.塞飞利安说,只要把“第九行星”从太阳系的模型中移除,换作大量小天体分散在广阔的太空区域,那么,天文学家们在一些跨海王星天体上看到的偏心轨道现象,就可以得到解释了。
(太阳系)
与此同时,研究团队还确定了巨大圆盘状结构天体的质量参数、它的圆度以及它的方向渐变过程等等,安特拉尼克.塞飞利安说,若这个新的假说成立,则巨大圆盘状机构天体的总质量必须是地球的几倍、甚至是10倍左右。不过,有一个棘手的问题在于,天文学家们从太阳系的内部观测这一巨大圆盘状结构天体时,无法一次性的观察到整个圆盘状结构。
安特拉尼克.塞飞利安认为,通过观察其他恒星周围的类似柯伊柏带的天体,以及分析行星的模型,天文学家们会发现大量的天体残骸。也许“第九行星”假说和“巨大圆盘状结构”假说是一并成立的,即同时存在着“第九行星”和一个巨大的小天体圆盘,为了得到一个确切的答案,天文学家们必须收集更多的证据。
(太阳系)
<strong>小考题:你认可哪一种假说呢?是“第九行星”假说、还是“巨大圆盘状结构”假说?欢迎你留言讨论。
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