2006年8月24日,第26屆國際天文聯合會議上,天文學家們以投票的方式將冥王星劃為“矮行星”,從行星的行列裡除名,從此,整個太陽系確定為恆星太陽和八大行星(即水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星)構成。不過,天文學家們又發現,太陽系的遙遠區域有許多天體的運行軌道,被一顆尚未確認的行星引力所擾亂,美國加州理工學院的一支研究小組首次提出了海王星的外圍存在著一顆神秘行星,他們把這一神秘行星稱為“第九行星”、“行星九號”或“行星X”。
不過,天文學家們尚未獲得“第九行星”存在的直接證據,只能以間接的方式進行研究(比如觀察柯伊柏帶的小行星軌道數據),他們認為“第九行星”的體積大約是地球的4倍、質量大約是地球10倍,距離太陽有700個天文單位。然而,劍橋大學的一支研究團隊對“第九行星”的存在提出了質疑,他們認為海王星軌道之外探測的信號並不是一顆神秘的未知行星,而是數顆小天體構成的盤狀結構,其總質量大約是地球的10倍左右。
(太陽系)
劍橋大學應用數學和理論物理系的博士生安特拉尼克.塞飛利安(Antranik Sefilian)認為,“第九行星”這一假說比較有趣,可是,為什麼迄今為止無法探測到它的蹤跡呢?他和同事們覺得,與其猜測“第九行星”可能有什麼特殊的結構和奇異的軌道,不如簡單的設想海王星的軌道之外有一個小天體構成的圓盤狀結構。
研究團隊模擬了跨海王星天體和大型外部行星的關係,得出一個不同於“第九行星”假說的結果,發現海王星的軌道之外存在著多顆小天體構成的巨大圓盤狀結構,基於這一模擬的結果,他們就可以解釋海王星軌道之外不同尋常的奇特集群軌道了。安特拉尼克.塞飛利安說,只要把“第九行星”從太陽系的模型中移除,換作大量小天體分散在廣闊的太空區域,那麼,天文學家們在一些跨海王星天體上看到的偏心軌道現象,就可以得到解釋了。
(太陽系)
與此同時,研究團隊還確定了巨大圓盤狀結構天體的質量參數、它的圓度以及它的方向漸變過程等等,安特拉尼克.塞飛利安說,若這個新的假說成立,則巨大圓盤狀機構天體的總質量必須是地球的幾倍、甚至是10倍左右。不過,有一個棘手的問題在於,天文學家們從太陽系的內部觀測這一巨大圓盤狀結構天體時,無法一次性的觀察到整個圓盤狀結構。
安特拉尼克.塞飛利安認為,通過觀察其他恆星周圍的類似柯伊柏帶的天體,以及分析行星的模型,天文學家們會發現大量的天體殘骸。也許“第九行星”假說和“巨大圓盤狀結構”假說是一併成立的,即同時存在著“第九行星”和一個巨大的小天體圓盤,為了得到一個確切的答案,天文學家們必須收集更多的證據。
(太陽系)
<strong>小考題:你認可哪一種假說呢?是“第九行星”假說、還是“巨大圓盤狀結構”假說?歡迎你留言討論。
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