起动机将蓄电池的电能转化为机械能，驱动发动机飞轮旋转实现发动机的起动。发动机在以自身动力运转之前，必须借助外力旋转。发动机借助外力由静止状态过渡到能自行运转的过程，称为发动机的起动。
起动机属于汽车中贵重部件，轻易不会损坏，但是为了延长起动机的使用寿命，汽车起动机恰当的使用方法也是必需的。起动机在起动发动机的过程中，要从蓄电池引入300~400 Ah的电量，因此为了防止蓄电池出现过流或损坏的现象，起动时间不应超过5 s；冬季容易出现起动困难的现象，多次起动时每次起动时间不宜过长，各次起动中也应留有适当间隔。
下面以现代汽车为例：
(1)启动不良
检查要点:点火开关断线及接触不良和保险丝断线，蓄电池不良(放电)和端子接触接地线接地不良，蓄电池正、负极端子连接因氧化而接触不良。
(2) 发动机旋转力不足
检查要点:蓄电池正、负极未拧紧，发生腐蚀，蓄电池本身不良及放电，蓄电池接地线接地不良。
(3)啮合发生噪声及无法啮合
检查要点:安装口偏心，安装其他产品，发动机齿圈不良，安装产品不正确。
(4)起动机连续工作
检查要点:点火锁不回位或内部短路，保险箱内部短路或继电器粘连。
单品检查:是否存在浸水、机油流入情况，可用蓄电池简单确认空载状态，如正常调换其他整车或发动机进行验证。
启动机的保养要注意以下几点：
1、起动机每次启动时间不超过5秒，再次启动应停止2分钟，使蓄电池得以恢复。如果有连续三次启动，应在检查与排放故障的基础上停歇15分钟以后进行。
2、在冬季或低温下启动时，应采取相应的措施，例如蓄电池保温确保蓄电池有充足的启动容量、手摇发动机进行预润滑等。
3、发动机启动后，必须立即切断启动机控制电路，使启动机停止工作。此外，启动机外部应保持清洁，各连接导线，特别是蓄电池相连接的导线，应保证连接牢固可靠；汽车每行驶3000km时，应检查与清洁换向器，清除换向器表面的碳粉和脏污；汽车每行驶5000至6000km时，检查测试电刷的磨损程度以及电刷弹簧的压力，均应在规定范围之内；每年对启动机进行一次解体保养。
平时注意保养，关键时刻不掉链子！
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