計算機網絡的分類標準很多，按拓撲結構分類有星型、總線型、環型等；按使用範圍分類有公用網和專用網；按傳輸技術分類有廣播式與點到點式網絡；按通信傳輸介質分類有雙絞線網、同軸電纜網、光纖網等；按交換方式分類有報文交換與分組交換等。事實上，這些分類標準都只能給出網絡某一方面的特徵，不能全面反應網絡的整體特性。
目前比較公認的能反映網絡技術本質的分類方法是按計算機網絡的分佈距離分類，即按照覆蓋範圍將網絡分為局域網、城域網、廣域網。
1.局域網
局域網（LAN：Local Area Network）是一種在小區域內使用的網絡，通常網絡分佈在一個建築物、一個校園中，其傳送距離一般在幾公里之內，最大距離不超過10公里。局域網內通信速度快（一般在10Mbps～100Mbps之間），能支持計算機間的高速通信；可靠性較強，誤碼率（指一個二進制信號被傳輸時出錯的概率。它是衡量數據通信系統在正常工作的情況下的可靠性指標）低；網絡節點的增加、刪除比較容易。局域網的傳輸媒體主要有雙絞線、同軸電纜和光纖等。它是目前使用最多的計算機網絡。
2.廣域網
廣域網（WAN：Wide Area Network）也叫遠程網絡，其覆蓋範圍大，可以覆蓋一個城市、一個國家甚至於全球；距離可以從幾十公里到幾千公里甚至幾萬公里。在廣域網內傳輸距離長，信息流量大，但是數據傳輸的速度慢（一般在96Kbps～45Mbps之間），誤碼率高，其網絡結構多是不規則的。廣域網的傳輸媒體主要有：衛星、電話網等。我國的電話交換網、公用數字數據網、公用分組交換數據網等都是廣域網。
因特網（Internet）是廣域網的一種，但它不是一種具體獨立性的網絡，它將同類或不同類的物理網絡（局域網、廣域網與城域網）互聯，並通過高層協議實現不同類網絡間的通信。
3.城域網
城域網（MAN：Metropolitan Area Network）是一種大型的LAN，它的覆蓋範圍介於局域網和廣域網之間，一般在幾公里到幾十公里之間。城域網將位於一個城市內不同地點的多個計算機局域網連接起來實現資源共享，它所使用的通信設備和網絡設備的功能要求比局域網高，以便有效地覆蓋整個城市的地理範圍。
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