吞嚥困難要小心！出現「4狀況」要注意是否為食道癌
「早期的食道癌常常沒有特定症狀，因為我們的食道具有彈性，初期腫瘤不大時，不會造成管腔明顯阻塞現象。」不過歐威廷表示，病患時常僅有在吞較大塊肉、蛋黃時，才有食物暫時卡在胸腔的感覺，但這現象會在細嚼慢嚥後改善，許多患者就不會太在意，因此食道癌往往不易早期診斷。
根據癌登年報，第三、第四期的食道癌病人約佔70%，「也就是大部分患者確診時已屬晚期。」
據統計，第三、第四期的食道癌病人約佔70%，「也就是大部分患者確診時已屬晚期。」
晚期食道癌因為腫瘤已大到明顯阻塞食道，患者會有吞嚥困難、吞嚥疼痛及體重減輕的現象。「吞嚥困難通常先由固體食物開始，阻塞程度更嚴重時會變成連液體都無法吞入。若是腫瘤侵犯到氣管或喉返神經，會產生慢性咳嗽、反覆肺炎或沙啞的症狀。抽血有可能會看缺鐵性貧血的現象，亦即是腫瘤慢性出血的結果。」
45歲開始，無論男女都該注意「食道癌」
歐威廷指出，食道癌在東非、南非跟東亞地區盛行率較高，美國相對較低。而根據癌症登記年報，食道惡性腫瘤發生個案數，佔全部惡性腫瘤發生個案數的2.46%，當年因此惡性腫瘤死亡人數，佔全部惡性腫瘤死亡人數的3.86%。發生率排名男性為第6位、女性為第25位；死亡率排名男性為第5位、女性為第20位。
男性食道癌發生率以及死亡率遠高於女性。
至於各年齡層的發生率，歐威廷表示，就104年臺灣癌登年報看來，無論男女，約7成的病人都發生在45-70歲間，因此不一定只有中年男性會發生食道癌。
還有哪些人屬於食道癌高危險群呢？歐威廷表示，根據過去研究發現，食道癌高危險群包括：
1.抽菸、喝酒、嚼檳榔
2.蔬果攝取量不足
3.常喝很熱的茶或湯（攝氏60度以上）
4.體重過重（BMI >25）
5.患有典型慢性胃食道逆流症狀患者
6.巴瑞特氏食道（Barrett's esophagus）患者：因長期胃酸逆流刺激引起末端食道黏膜發炎變質
7.患頭頸部腫瘤之病患
8.食道曾有強酸強鹼腐蝕造成狹窄病史（caustic injury）
9.食道馳張不能（achalasia）病史
10.萎縮性胃炎
11.罕見疾病（Howell-Evans syndrome）
由以上的危險因子分析來看，其實可以藉由飲食及生活習慣來減低食道癌的風險。「戒菸、戒酒、戒檳榔、多蔬果、維持理想體重，就能去除一半以上的危險因子！」
如何治療食道癌？早期偵測的方法是...
歐威廷表示，一但有可疑症狀，醫師會安排胃鏡檢查，在危險因子多的病人（抽菸、喝酒、嚼食檳榔、有頭頸部癌症史等）身上，也會建議使用配備有早期癌影像偵測系統的胃鏡來詳加診斷，「胃鏡的好處是直接可以看到病灶加以切片確診，而早期癌影像偵測系統則可以詳細檢視食道上皮細胞的血管及微細構造排列，來判斷是否有早期癌。」
若是侷限於黏膜層的早期癌病灶也有機會用胃鏡進行黏膜切除術（EMR：endoscopical mucosal resection）或黏膜下剝離術（ESD：endoscopical submucosal dissection）將病灶完整切除。
歐威廷表示，可以藉由飲食及生活習慣來減低食道癌的風險。
前成大醫院斗六分院內視鏡室及超音波室主任、現任成美診所院長陳炳諴也指出，食道癌的分期方式是根據腫瘤的大小、淋巴結侵犯程度、及是否遠端轉移來綜合判斷，一共分為4期。這時醫師會視需要進一步安排內視鏡超音波、胸腔電腦斷層、正子攝影、支氣管鏡、喉頭內視鏡等等影像檢查來確認癌症的分期。
陳炳諴表示，若在早期癌就被發現，可用內視鏡切除。若腫瘤已侵犯較深、但仍可以手術切除時，醫師會將患部食道或胃（在食道末端及胃賁門處有腫瘤患者）做部分或全切除，加上淋巴結廓清手術，最後再以小腸或大腸來執行食道重建手術。
「較晚期而無法手術切除的食道癌，可以考慮先執行化學治療加放射線治療，待腫瘤縮小後再執行手術切除。」但陳炳諴也提到，若化療放療效果不佳的病患，可以根據腫瘤細胞的特性加上標靶藥物或是免疫療法，對治療效果有一定的助益。
陳炳諴表示，若食道癌在早期就被發現，可用內視鏡切除。
食道癌是一個不容易早期診斷的疾病，好發於45-70歲的男性，預防食道癌民眾可以努力的方向包括不煙、不酒、不嚼檳榔、不喝過燙的湯、多吃蔬果、及維持理想體重。歐威廷最後也提醒，「患有胃食道逆流及巴瑞特食道的病患一定要定期追蹤症狀，聽從醫囑服藥治療、減少食道發炎，才能進一步預防食道癌的發生。」
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