新華社洛杉磯1月20日電（記者譚晶晶）土星上的一天到底有多長？美國研究人員利用“卡西尼”土星探測器此前發回的數據最新測算得出，土星上一天的時長是10小時33分38秒，比20多年前的測量值短了約6分鐘。
土星的旋轉週期一直難以估算，一是因為這個氣態行星沒有固定表面，無法在其旋轉時跟蹤地標；二是由於土星有一個不尋常的磁場，會干擾土星旋轉速度的測量。
發表在最新一期美國《天體物理學雜誌》上的研究發現，土星每天時長的答案隱藏在主要由水冰組成的顆粒帶——土星環中。“卡西尼”探測器進入環土星軌道期間對土星環進行了細緻研究。
加利福尼亞大學聖克魯茲分校研究人員在分析數據時發現了土星的“波形模式”，即土星環會對土星內部的震動作出反應，而土星內部的震動頻率又會對其引力場產生影響，因此土星環能夠“感受”到引力場中的震盪。在此基礎上，研究人員構建了一組土星內部模型，來追蹤土星內部的震動及旋轉。
研究人員新測出的土星自轉週期為10小時33分38秒，這一結果與1980年和1981年美國“旅行者”1號和2號探測器測得的結果相比，大約短了6分鐘。
“卡西尼”探測器於1997年10月升空，2004年抵達環土星軌道，2017年9月15日墜入土星大氣層，完成其長達13年的土星探測使命。“卡西尼”探測任務大幅刷新了人類對土星的認識，包括它的複雜光環、類型多樣的衛星體以及磁場環境等。（完）
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