土星環的輪輻

圖為旅行者2號於1981年8月所觀測到的土星環的輪輻。

幾十年來，這些輪輻一直讓行星科學家們抓耳撓腮。主要理論認為，輪輻是黑暗的輻射狀特徵，極細的塵埃粒子通過土星內部發出的能量脈衝產生靜電。一旦帶電，這些塵埃粒子就會被土星強大的磁場懸浮出環平面。它們似乎只在環系統的陰影（夜間）部分形成，然後隨著環粒子旋轉到陽光下而出現。

上圖：麥克斯韋縫和麥克斯韋小環在圖的右側位在上方和中間偏右

但這只是一個有根據的猜測。“這是太陽系最大的謎團之一，”卡西尼號研究人員艾莉森·法默認為。這可能與“旅行者”號在土星環接近太陽邊緣時訪問土星的事實有關，而現在土星環的頂端已經完全打開了。但要想完全理解這一現象可能還需要很多年的時間。

上圖：卡西尼拍攝的D環影像，經過處理過後顯示出環內微弱的波紋；出現在圖左上部的是更明亮的C環。

輪輻

在1980年之前，土星環的結構完全都是使用萬有引力來解釋的。但航海家拍攝的影像中，呈現出B環上有被稱為輪輻的輻射狀特徵，並無法被萬有引力解釋。因為它們持續的時間和自轉週期與依照軌道力學的環不一致。這些輪輻在背景散射光下呈現黑暗，而在前景散射光下顯得明亮。主要理論認為它們是微小的塵埃顆粒，受到主環上的靜電排斥而懸浮在圓環平面上，因此它們的轉動是與土星的磁層同步。但是，造成輪輻的確實機制仍然不清楚，雖然有人建議這些電子干擾可能來自土星大氣層中釋放的閃電或微流星體對土星環的衝擊。