吳冠中生活簡樸、低調，經常花兩元錢在樓下找個蹲攤的剃頭師傅理髮。一次，一個同事遇見了他，開玩笑地說：“這麼有價值的腦袋怎就這麼廉價地‘處理’一下？”吳冠中扭過頭笑道：“剃頭師傅也是‘行為藝術’，我們是紙上談兵，而他們是在我們頭上施展才藝呢。”同事卻挖苦道：“按您所說，站街的乞丐就應該是行為藝術大師了。”
吳冠中見對方的語氣充滿鄙夷的意味，立即回敬道：“你別自以為是，你的體面還要剃頭師傅給你修理呢；乞丐們大都站著行乞，說不定我們當中有人連站著的習慣都沒有培養出來……”同事一聽，無趣地走開了。
藝術尊嚴
20世紀70年代末，在一次藝術會議上，有人在發言中強調“藝術應該服從生活需要”。吳冠中當即站起來反駁：“生活第一，藝術第二，這樣的第二，永遠是第二，藝術永遠上不去。我說，這個看法有問題，應該辯論。”會場一片寂靜，竟沒有人敢接他的話茬兒。
會議結束不到兩週，吳冠中就看到報紙上出現大量批判自己的文章，從藝術觀點到人身攻擊，什麼都有。對此，吳冠中再次平靜說道：“我始終覺得，藝術應當有自己的見解和尊嚴，如果依附生活，藝術就不會有生命力……如果我的觀點有錯，下十八層地獄我也無怨無悔！”在當時還不甚開明的時期，敢說這樣真話的人確實有冒天下大不韙的風險。
說人格尊嚴
吳冠中的一個學生曾為當時一些知名畫家籌辦了一次畫展。這次畫展非常成功，但吳冠中似乎不“領情”。展後對學生提出了批評：“我十分感謝你的工作，但有些地方我看不慣，比如在介紹來賓的時候，你先按照級別介紹，然後才介紹到會的藝術家；級別高的都坐在前排，藝術家都坐在後排。這是畫展，不是行政會議，主角是藝術家而不是行政級別！這儘管是形式問題，卻暴露了級別為上的本位思想。”
學生不服，辯解道：“別的展會都是這樣排名的。”吳冠中板起臉，鄭重說道：“你說的不錯，現在的風氣就是這樣，行政級別比藝術水準更重要，這是有些藝術工作者趨炎附勢的表現。我希望你們年輕人能堅持獨立的人格，別自棄、自貶！”學生低下頭，若有所思。
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