過度敏感的免疫系統可能會引發慢性疲勞綜合徵(chronic fatigue syndrome，CFS)。倫敦國王學院(King's College London)的研究人員發現了目前為止最有力的證據，證實過於敏感的免疫系統，哪怕是在感染已經被“消滅”後，還是會引起人體持續時間較長的疲憊感。
“這是我們首次證實，那些有患CFS傾向的人，在身體遇到‘威脅’之前及之間，免疫系統都會表現的過於‘活躍’。我們的研究結果表明，那些自身免疫系統對某一觸發因素過於敏感的人，可能存在患上慢性疲勞綜合徵(CFS)的風險，”研究CFS的精神病學家Alice Russell談到。
慢性疲勞綜合徵，有時也被稱為肌痛性腦脊髓炎(myalgic encephalomyelitis，ME)，是一種難以解釋又確實會使人衰弱的疾病，主要表現就是深深的疲憊感，這種慢性症狀有時會嚴重到患者除了睡覺什麼都做不了，更不要說起床了。目前全世界多達1700萬人受其困擾，但對CFS仍缺乏足夠的瞭解，反而存在著一些誤區。至今我們還不能確診這種疾病，更別說治療乃至治癒它，儘管有了一些有力的證據，但還是有人認為這完全是心理上的問題。謝天謝地，在最近的幾年裡情況有了些轉變，研究也初見成效，主要“罪犯”：免疫系統已經“浮出水面”。
儘管多項研究已經發現了確鑿的證據，但免疫系統在CFS中扮演的“角色”仍不清楚。最新的發現來自於一項嚴謹的生物研究。既然不清楚症狀從何而起，研究人員轉換研究方向到一個模仿其主要症狀的獨特的“模型”上。
他們招募了55名患有慢性丙型肝炎(chronic Hepatitis C，HCV)的患者，參與者都在進行干擾素α(Interferon alpha)藥物治療，這是針對HCV的常規治療方式，會引起與免疫系統在面對強感染時所產生的相同的反應，就是免疫系統過度“工作”。這種藥物還會引起類似患上CFS時強烈的疲憊感，對於一些患者，這種副作用甚至會持續至治療結束後的幾個月。
研究人員對參與者在治療的前、中、後期進行隨訪，從中發現了18位沒有正常康復，反而發展成持續性疲勞的患者。在治療之前，這18位患者都與其他參與者有著相同程度的疲勞感，但當治療開始後，他們的疲勞感變得更加嚴重，並持續至治療結束後的幾個月。這似乎要“歸功於”過於“活躍”的免疫系統，這18位患者就是研究人員發現的，在治療前和治療過程中，免疫系統“反應”更大的。
這個發現說明，一些人的免疫系統對感染的反應過於“強烈”，而這，恰恰會引起持續性疲勞。但奇怪的是，在治療六個月後，這種“過激”的免疫反應幾乎消失了，儘管有些患者還是會有持續的疲憊感。當研究人員將注意力轉移到那些疲憊的患者身上，他們發現了一些奇怪的相似之處：54位CFS患者的免疫系統與57位正常人的並沒有明顯區別。看起來，當類似CFS發病時，免疫系統中就不再存在能檢查出來的差別了。
這就能夠說明為什麼CFS在早期時很難被查出並確診，因為在我們意識到自己不太對勁兒的時候，“線索”都已經消失了。
“最終的結論就是，這項研究的發現證實了異常的免疫機制在CFS中有著重要作用的猜想，但只有在最最開始的階段，免疫系統被觸發時，而不是在症狀已經出現時。此外，我們的研究確定了急性疲勞反應的觸發，要比疾病前的恢復期更重要。”研究結果只是建立在對CFS的模擬上，因此還需要更多更直接的研究，但是作者希望，他們的結果對將來更好的診斷這一疾病起到拋磚引玉的作用。
“為了幫助患有這種‘消耗’人的疾病的患者們，需要更好的瞭解CFS成因，雖然篩選測試還有很長的路要走，但我們的研究結果是為在早期就識別那些有患病風險的人，及確診病情所邁出的第一步。”
該項研究被髮表在Psychoneuroendocrinology上
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