封建時代，由於皇帝是世襲的，所以出現了不少年齡幼小的皇帝。據統計，從秦朝開始直到清朝滅亡的二千多年中，中國共出現過二百四十三個皇帝，其中十歲以下的小皇帝有二十九個，佔十分之一以上。在歷代的封建王朝中，東漢的小皇帝最多。東漢共有十三個皇帝，十五歲以下的竟有八個！其中最小的是殤傷，帝劉隆（105—106在位），他生下來剛一百多天，還在襁褓之中只會啼哭的時候就當上了皇帝。這個嬰兒皇帝是我國曆史上年齡最小的皇帝。
元興元年（105年）十二月辛未日，漢和帝在章德前殿去世，此時劉隆剛出生100餘日。按照傳統，繼承皇位的應是漢和帝的長子劉勝，但劉勝自幼生有怪病，多年不愈，鄧皇后認為他不適合做皇帝。於是立劉隆為皇帝，是為漢殤帝，改年號為延平，封其兄劉勝被封為平原王，鄧皇后也升稱鄧太后，由鄧太后臨朝聽政。
漢殤帝即位後，由鄧太后臨朝聽政。鄧太后首先針對東漢的一些弊端採取了有力的措施。其一，對淫祀。其二，鄧太后認為治理國家應以教化為本，刑罰只能作為輔助手段。延平元年五月，即下詔大赦天下，犯法禁錮者一律釋放為平民，以“柔道”制天下。其三，東漢自開國至殤帝80多年的時間內，宮女入宮不絕如縷，以至宮女如雲，造成了“內有怨女，外有曠夫”的局面，並且加重了漢廷的財政開支。鄧太后自幼入宮，對此甚為了解，延平元年六月，一次詔免後庭宮人及羸弱老病即達五六百人。
但鄧太后畢竟是外戚勢力的總代表，在積極治國的同時，仍念念不忘鞏固加強自己的統治。延平元年四月，她將哥哥鄧騭由虎賁中郎將提升為車騎將軍，控制了擁有決策權的內朝機構。
而漢殤帝於1歲的時候就夭折離世了，漢殤帝是史上最小的皇帝，或許也是史上最可憐的皇帝了，坐上皇帝懵懂無知的他，沒享受一天帝王的至高無上，就離開了人世，故諡“孝殤皇帝”，葬於康陵。
為何沒有順利的長大成人，是自然的因疾病去世，還是存有私心的人的又一傑作呢?
正史中對漢殤帝的死因只是輕描淡寫，歸咎為疾病。但正因為太過於輕描淡寫，所以更加引得旁人的懷疑。如果漢殤帝早亡，對誰最有利益呢?顯然是漢和帝的長子劉勝，如果漢殤帝早亡，那麼作為先帝僅存的唯一子嗣，他是絕對的帝位繼承人，劉勝對於立幼不立長本身就是心有不滿的，而漢殤帝如果不幸早亡，鄧氏不立我又該立誰呢?這就是劉勝懷著的心思，正是基於對皇位的覬覦，對皇權的渴望，他派人用計謀殘害了還在襁褓中的弟弟劉隆。
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