20世紀70年代，美國政府在民權運動的影響下頒佈了一系列維護弱勢群體的法律、政策，主要修正歷史上對有色人種特別是黑人的不公平社會待遇。政府這種積極的行動被稱為“肯定性行動”，政府希望通過“肯定性行動”徹底結束社會中對有色人種的不公正結構，保證有色人種真正實現在實際生活中的平等。
不可否認， “肯定性行動”具有定的效果， 起碼很多黑人因此獲得了工作、學習的權利。不過“肯定性行動”針對是非洲裔美國人和拉丁裔美國人，這一點讓很多白人和亞洲裔美國人感到不平衡。弱勢群體不僅僅集中在黑人當中，白人和黃種人中也有許多貧窮者，他們的權力和利益該由誰來保護。於是，美國白人，特別是生活在底層的白人，開始抨擊“肯定性行動”並掀起了反抗熱潮，主要表現為與黑人的劇烈衝突。
象徵著團結平等自由的星條旗在這時刻變成兇器，它點然了仇根的烈焰，讓種族和解的道路看起來如此的遙遙無期
1976年4月5日，波士頓承包商聯合會執行董事、黑人特德-蘭瑪克，在去市政廳參加會議的途中被一群白人學生攻擊。這些白人學生正在市政廳門口抗議校車接送那些非本區的黑人學生，當他們看到特德的時候，便將特德當做了示威和發洩的對象。幾個學生從背後緊緊抓住特德，一名學生拿起美國 星條旗向特德戳去。原來真正攻擊黑人的不是一兩個白人學生， 而是美國國旗。
所謂的“肯定性行動”只能讓黑人的生活狀況有所改良，卻不能真正改變，因為控制美國社會結構的人依舊而且在很長一段時間內都是白人。這並不難解釋，制定和頒佈“肯定性行動”的立場本身就帶有歧視性，如果美國社會能真正實現平等，那麼制定、頒佈、控制、實施“肯定性行動”的應該有黑人的參與，但事實並非如此。
顯然，“肯定性行動” 並沒能挽救黑人的社會地位，反而使“黑白” 的種族矛盾更加尖銳，種族關係進一步惡化。正如2006年美國總統布什所言，改變一 部法律容易， 但改變人的心理較難。許多非洲裔美國人並不相信我的政黨。”不管是在過去還是未來，種族衝突都將是美國社會問題中最為嚴峻的一個。
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