在帝王時代，儲君如何與帝王和平相處，從來都是一門很高深玄妙的藝術，唯有深諳帝王心術、知所進退的聰明人才能做到。歷史上做過儲君的人很多，最終遭遇橫死的不在少數，其中西漢戾太子劉據，便是其中的典型。
劉據是漢武帝的嫡長子，生母為皇后衛子夫，於元狩元年（前122年）被冊立為太子，時年才7歲。劉據成年後，漢武帝每當巡遊天下時，便命他監國攝政，以此來鍛鍊他的治國能力（“上每行幸，常以後事付太子，宮內付皇后。有所平決，還，白其最，上亦無異，有時不省也。”見《資治通鑑·卷二十二》）。
劉據在儲位多年，頗有未來仁君之風
劉據為人仁慈寬厚、溫和謹慎，在施政方面崇尚寬簡，屢屢為民間平反冤案，由此深得百官和百姓的愛戴，頗有未來仁君之風。但讓人沒想到的是，31年後，這位無比賢明的太子竟然會落得自殺身亡的結局。一切，還要從徵和元年（前92年）的“巫蠱之禍”說起。
漢武帝為人猜忍陰刻、果於殺戮，尤其到了生命的晚期，在年老昏聵的情況下，猜忌心變得更重，動輒因為小過便譴責、誅殺宗室成員或公卿大臣。在這種情況下，便出現了詛咒皇帝、希望他早死的流言，而這流言被陽陵大俠朱安世“踢爆”後，很快便釀成一場波及範圍極廣、死傷慘重的“巫蠱之禍”。
公孫弘想為兒子贖罪，結果卻誘發“巫蠱之禍”
徵和元年（前92年），丞相公孫賀之子、太僕公孫敬聲因挪用北軍軍餉被逮捕入獄，而公孫賀為了能替兒子贖罪，便向漢武帝提出建議，希望能通過抓捕朱安世，來換取公孫敬聲的性命和自由，並得到皇帝的同意。朱安世落網後，為了在臨死前拉著公孫家族“殉葬”，便在供詞中誣告公孫敬聲與陽石公主私*通，並且詛咒皇帝早死。
漢武帝聞訊後暴怒，下令將公孫賀及其家人逮捕入獄，並進行嚴加審訊。不久，公孫賀父子因為熬刑不過，便承認所有的“罪行”，並牽引出眾多的“同黨”。漢武帝見詛咒一事“證據確鑿”，便將公孫賀父子賜死在獄中，並誅滅其三族，時在徵和二年（前91年）初。事後，武帝意猶未盡，又下令窮究此案。
漢武帝窮究“巫蠱”事件，導致冤案頻發
就在這恐怖而微妙的情況下，平素跟太子不和的佞臣江充便向漢武帝屢進讒言，宣稱宮中發現詛咒皇帝的“苗頭”，並希望由他帶隊前往偵查，並得到皇帝的同意。江充獲得授權後，首先從後宮中不受寵幸的夫人開始搜查，依次延及至皇后衛子夫，在一無所獲後，最終搜到了他真正的目標-太子劉據身上。
江充在搜查東宮時，暗中授意手下人栽贓陷害，聲稱在太子的花園地下挖出用於詛咒的桐木人。由於此時漢武帝身居離宮、不通音信，劉據在難以自明冤情的情況下，便矯詔發兵誅殺江充。武帝聞訊後急忙派左丞相劉屈氂率軍討伐“叛軍”，劉據為保命，便率領衛隊與劉屈氂展開激戰。
劉據兵敗逃竄，最終被逼自殺
這場大混戰持續五天時間，死亡數萬人，鮮血像水一樣留入街邊的水溝，由此可見其慘狀（“合戰五日，死者數萬人，血流入溝中。”見《漢書·卷六十六》）。此時，民間開始散佈“太子謀反”的傳言，導致太子陣營的支持者日漸散去，使得劉據兵敗逃竄，最終在湖縣躲避抓捕時自殺身亡，時在同年八月。
太子亡，東至湖，藏匿泉鳩裡；主人家貧，常賣屨以給太子。太子有故人在湖，聞其富贍，使人呼之而發覺。八月，辛亥。吏圍捕太子。太子自度不得脫，即入室距戶自經...主人公遂格鬥死，皇孫二人皆並遇害。見《資治通鑑·卷二十二》。
劉據自殺後，太子妃史良娣、長子劉進、兒媳王翁須、女兒皆在長安遇害，而皇后衛子夫也自殺身亡。與此同時，受劉據牽連被殺的皇室、大臣、平民多達數萬人（“民轉相誣以巫蠱，吏輒劾以大逆亡道，坐而死者前後數萬人。”見《漢書·卷四十五》），使得朝堂為之一空。
田千秋上書為劉據訴冤，才讓漢武帝醒悟
劉據死後，高寢郎田千秋為之訴冤，漢武帝在得知太子蒙冤而死的真相後，下令夷滅江充三族，並大肆屠殺迫害、逼死太子的相關人等，連丞相劉屈氂也被腰斬。等到劉據的孫子、漢宣帝劉病已登基後，為他上諡號曰“戾”，並在湖縣修建陵園，對其以禮改葬。對於蒙冤而死的劉據來講，這也算是一種“補償”了。
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