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防空导弹是对付空中威胁的有效武器，那么防空导弹为何使用的是火箭发动机而非吸气式发动机呢？
防空导弹是如今对抗空中力量最重要的地面武器，但是其的发展却远不谈不上顺利。传统高射炮对付早期轰炸机和战斗机时还能发挥不错的效果，但是喷气式飞机的出现就让高射炮应对起来越来越吃力，因此利用导弹进行反制就成为了唯一可行的方法。因此早期防空导弹与喷气式飞机的威胁可谓是一同产生的，可谓是有所针对的一种应对措施。
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像S75,S125等早期防空导弹开始采用的是液体燃料，不仅让导弹变得笨重，而且燃料加注麻烦，也十分不安全，因此这种设计很快就被放弃了。后来一度流行过采用吸气式冲压发动机的防空导弹，这种吸气式发动机有着一些突出的性能，其不仅十分适合导弹这种需要进行高速飞行的物体，还具有结构简单，成本不高等优点。像SA6机动性冲压防空导弹就在中东战争对以色列空军的F4和A4机群造成过巨大杀伤。
但是吸气式发动机后来却又在防空导弹上销声匿迹，这主要是因为其身上有着一些难以接受的不足。像采用冲压式发动机的防空导弹还需要装上火箭发动机以便进行加速，因为吸气式发动机只适合高速时使用，因此防空导弹动力还需要进行组合搭配，这让导弹设计变得复杂。而且进入高空后发动机很难再稀薄的空气中获取到足够的氧气。
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而固体火箭发动机发展至今已经十分成熟，其不仅适合中高空的任意空域，还拥有比吸气冲压发动机更灵活的飞行弹道，这在对付新式高机动飞机时尤为重要，加上火箭发动机完全不需要外界空气，使其能够灵活的部署而无需考虑环境的影响，因此火箭发动机取代吸气式发动机就成为了必然。
像S300,PAC2等新一代防空导弹纷纷采用了稳定可靠的高推力火箭发动机，而依赖吸气式发动机的防空导弹则退出了发展舞台。可见火箭发动机将是相当长一段时间内防空导弹的最好选择。
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