晚清之庚子拳變，是影響中國近代歷史進程的一起大事件。直隸、山東一帶的義和拳民，以“扶清滅洋”為口號，得到清廷官方的承認，在京畿一帶展開了排外運動。義和拳民在京城內對洋人進行無差別攻擊，焚燒教堂殺傷洋人，並最終引致了八國聯軍的入侵。
在過去，我們對義和團的評價，總是偏向了極端。有將其吹捧為“義民”的，好像只要打著愛國的旗號，所有的燒殺搶掠、胡作非為都可以被選擇性忽視；而將其貶低為“拳匪”的，卻也忽略了義和團這一群體形成的原因。
自近代以來，西方列強對中國的滲透加速，洋人在內地大肆興建教堂。外來的宗教沒有經過文化融合，強行在中國落地，必然引起民間的衝突。而每次一發生衝突，傳教士便一紙照會傳到清朝總理衙門，總理衙門為避免矛盾激化，往往讓地方官員袒護傳教士和教民。
矛盾不斷積累，久而久之，遭受打壓的民眾便自發起來排外。從本質上而言，義和拳民們並非天生的亂民，而是列強在華過於欺壓百姓，還有清廷求和心態過重，處置不當的結果。
在一開始，義和拳的綱領口號中，只有“滅洋”而無“扶清”。後來是時任山東巡撫的毓賢覺得“民氣可用”，於是將拳民們收編，義和拳也變成了義和團，同時也有了“扶清滅洋”的口號。
不過，儘管當時義和團得到毓賢的承認，但也只是一個地方政府的行為，後來毓賢調任，袁世凱接管山東後，重新對義和團進行打擊，也迫使義和團的活動範圍轉入直隸京畿地帶；在較長的一段時間裡，清中央政府對義和團的態度是比較曖昧的，遲遲沒有給這一群體進行定性。直到光緒二十六年（1900年）夏，清廷正式打開京城大門，放義和團入京。至今為止，義和團才算是正式得到了清廷的官方承認。
作出這一決定的，一般被認為是當時大清的實際最高統治者——慈禧太后。不過，作為當時清廷的最高決策者，慈禧太后為什麼會選擇承認義和團的合法性，後來還讓這些拳民到前線去和八國聯軍短兵相接？她到底是相信了載漪、毓賢們那套“民氣可用”的說辭，還是真的以為義和團的“神功”能抵擋洋人的槍炮？
對於上述問題，人們提出過許多不同的說法。其實，慈禧本人曾經親自解釋過這個問題。《庚子西狩叢談》記載，在兩宮西狩途中，慈禧曾經對曾國藩的孫女婿吳永說了這樣一番話：“後來（拳民）接著攻打使館，攻打教堂，甚至燒了正陽門，殺的、搶的，我瞧著不象個事，心下早明白，他們是不中用。靠不住的。”
很多人以為慈禧晚年時已經老糊塗了，但從她的話來看，其實這個老太太精明得很。若非如此，慈禧也不能把光緒皇帝和整個朝廷壓制得服服帖帖。
她真的相信大師兄們刀槍不入？
真的信義和團能幹翻洋人？
我覺得，要是滿清統治者認為義和團有這種能力的話，恐怕他們想方設法要先滅掉的，是義和團。我個人偏向慈禧是借洋人的手來滅義和團以及一些她眼裡的朝內外的危險份子，只不過付出的代價遠遠超過她的預期了。
為什麼會這麼說呢？
雙方誰死對慈禧老太太不都是好事麼？
義和團死了是替“大清”安內，洋鬼子死了是替“大清”攘外。
老太太心裡裝著的是“大清朝”一家一姓的利益，至於國家利益，那是什麼？只不過老太太沒想到義和團那麼不中用，或者說，義和團沒有她想象的那麼傻，真大亂一起，義和團沒有去找洋兵死磕的，基本都是對著自己的同胞下手，一頓燒殺搶；結果最後局面失控，才導致了庚子國難。
義和團是純屬受利用的。
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