要引出標題所說的這個事件，要先介紹一個人，北宋大將，曹彬。曹斌出生於官宦世家。當曹彬抓周的時候，曹彬左手拿干戈，右手拿俎豆，一會有又拿方印。這俎豆是古代祭祀的時候用的禮器。大家都認為曹彬以後會有所作為。
後漢時，曹彬任牙將。曹彬姨母嫁給了郭威，就是後來的後周太祖。曹彬自然也是和皇帝沾親帶故了。郭威把曹彬安置在柴榮軍中，自然是給了曹彬不斷髮展的機會。柴榮後來當了皇帝，曹彬繼續受重用。在軍中，曹彬並不因為身份特殊就怠慢他人，他是一個很厚道的人。一件事就能看出，柴榮派他出使吳越國，走的時候，吳越的國主送他很多東西，曹彬推辭，不要這些。吳越國主堅持要給，曹彬說，再推辭，就是為了名聲了，於是他收下了，並且一一登記，回去都交給了國庫。柴榮知道他不貪，強行將這些東西賜給曹彬。曹彬把這些分給了宗族，自己沒有留下。
因為當年在柴榮收下當差，自然是認識趙匡胤的。但是曹彬從來沒有攀附過趙匡胤。也沒有參與陳橋兵變。平時沒有公事，不會去趙匡胤府上。趙匡胤當了皇帝以後說，以前想和你親近也沒有機會。曹彬說，他是周朝的親族，又有官職在身，不能擅自結交大臣，以免有過失。趙匡胤評價他，不欺其主者，獨曹彬耳。趙匡胤在曹彬那也沒能討到什麼好處。當時曹彬是掌管御酒和一些物資的官員，將領們平時多要幾壇酒，多要幾壺箭是很正常的事，趙匡胤本以為很容易，可是他開了口，都不好使。這樣一位執法嚴格的人，為什麼會溫情呢？且聽慢慢道來。
曹彬奉命攻打北漢，三戰三捷。北漢打不過宋軍，想找遼國幫忙。遼國也是想趁亂來撈點好處，便派兵支援北漢。但是並沒有如願。遼國出動六萬騎兵，曹彬也率軍六萬迎戰，當然不完全都是騎兵。曹彬打敗了漢遼聯軍，因而升職。當時宋軍戰鬥力是很不錯的，打遼國也有勝算，足以見得，後期重文輕武有多嚴重。才使得宋軍後來一直打不過遼國。
趙匡胤部署攻打後蜀，曹彬擔任都監。後蜀不是宋軍的對手，節節敗退。當時宋軍將領都喜歡屠城立威，士兵搶掠百姓財物。而曹彬則不然，他嚴格約束部下。趙匡胤特意下詔書，褒獎他。後蜀滅亡，而王全斌等將領十分驕傲，很輕鬆地滅了蜀國，便每日宴飲，也不管手下的士兵幹什麼，蜀國百姓深受毒害。曹彬怕時間長了引出亂子，他權王全斌約束士兵，並且快點班師回朝。可是王全斌被勝利衝昏了頭腦，完全聽不進去。後蜀舊將全師雄等人見宋軍如此危害蜀地，又起兵反叛，百姓們也響應，聚集了十萬人。曹彬和劉光義只好來收拾這個爛攤子，最終打敗了叛軍，平定了蜀地的叛亂。王全斌等將領受到了責罰，而曹彬受到獎賞。曹彬很擔心會引起將士們的不滿，滅蜀國，其他人都受罰了，他卻加官進爵，趙匡胤還是給他獎賞，讓他不必在意。
在征討北漢的幾次作戰中，曹彬都立下了大功，斬首兩千餘，奪得戰馬一千多匹。因為趙匡胤和趙普定下的先南後北的方針，並沒有全力攻滅北漢，畢竟滅了北漢，就少了屏障，就要直接面對遼國了。於是宋軍先攻南唐。陸地作戰，南唐不是宋軍的對手。但是南唐有水師，水上作戰是北方人不擅長的，曹彬克服各種困難，打敗了南唐的水師，一路穩紮穩打，打到了金陵城下，南唐的都城。將金陵包圍。南唐後主李煜派大臣來和談，希望可以停戰。趙匡胤當然是不答應的。他要的是南唐投降。而曹彬也沒有猛攻，他也希望李煜投降，可以減少傷亡。曹彬派人告知李煜，他能投降，百姓則可免收戰火之苦。經過連日圍攻，金陵快要被攻克了。曹彬突然病了，不處理軍務。眾將都趕緊來探望，怎麼在這危急關頭病了。曹彬說，我的病不是藥能治好的，只要你們立誓，進城的時候，不殺一人，我便會痊癒了。眾將一看，原來是這麼回事，便答應了下來。過來兩天，金陵被攻陷。李煜帶著大臣來請罪。曹彬對李煜態度很好，保全了李煜君臣。後來趙光義即位，曹彬又追隨趙光義攻滅北漢。
這樣一個人，他的溫情在一件案件上體現得淋漓盡致。在管理徐州的時候，有一個小官吏犯了罪，結案之後，過了一年才杖死他。大家都問他為什麼這麼晚才行刑，曹彬說，聽說他剛娶了媳婦，如果杖死他，她的婆家一定會認為她剋夫，以後不會善待她。我晚一年執行，沒有違背法律，還能幫一下那個女子。曹彬的這種做法十分得人性化，考慮非常周全。
可惜，縱橫一生，最後一戰留下了大敗筆。趙光義發動了雍熙北伐，曹彬也參與其中。宋軍在一次會戰中大敗，趙光義下令北伐眾將回朝。曹彬這路兵馬接連取勝，進軍順利，趙光義覺得曹彬進軍太快了。後曹彬的糧草用盡，退到雄州補充糧草。趙光義認為曹彬失策，哪有敵人在前面，卻退兵補充糧草的道理。急忙派人阻止他，讓他立刻和米信會師，養精蓄銳。但是當時曹彬的部將聽說潘美部屢立戰功，自己這路兵馬不能被比下去，眾將都想有所作為，主張繼續進軍。曹彬也是沒辦法，眾將立功心切，於是帶著糧草，攻打涿州。但是沒有攻下來，糧草又要用盡了。曹彬撤兵，被遼國追擊，大敗。曹彬因此被貶。但是過了一年就又被啟用。皇帝並沒有因此而十分怪罪他。宋真宗即位後，把曹彬詔回朝廷，又一次擔任樞密使。
曹彬因病去世，歐陽修評價他，曹武惠王，國朝名將，勳業之盛，無與為比。
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