三千多年前，夏朝末年。
洛陽西邊，有一條河，叫伊水，伊水的上游，也就是現在的欒川縣的地方，有一個非常小的國家，叫有莘國。
有一天，有莘國的一個女子到伊水邊去採桑。突然，她聽到桑樹林中傳來一陣嬰兒的啼哭聲。荒郊野外，怎麼會有嬰兒的哭聲？女子很好奇，循聲找過去，結果發現在一棵老桑樹的樹洞中，居然有一個嬰兒，但周圍卻沒有人。
這個採桑女把嬰兒抱出來，怎麼辦？估計她也沒成家，當然無法收養這個孩子。最後，她把這個可憐的孩子交給了國君。
國君也感到很奇怪，這是誰家的孩子？就開始派人調查嬰兒的來歷。
幾天後，大臣們回來報告說，這個嬰兒的的母親住伊水邊，在她懷孕的時候，她夢見神人告訴她：“若看見石臼裡出水，就向東跑，別回頭。”第二天，她吃驚地看見自家石臼裡果真湧出水來，她就趕緊告知鄰居們這個預言。大家連忙向東狂奔了二十里，到了一片桑樹林邊，大家稍微喘口氣。這位母親忍不住回頭一望，自己居住的村莊已經被洪水淹沒了。但是，她這一回頭卻違背了神人的告誡，一瞬間，她的身體變成一株空心桑樹。這就是這個嬰兒生於空桑的原因。
大家聽聽，這個大臣也真夠膽大，敢當面編出一段神話故事來忽悠國王。當然，也可能是他調查出了實情，但無法說出來，譬如，是哪個奴隸主貴族的血脈，顧及名聲身份，將孩子遺棄了。不能說，只好編出一段離奇的故事來搪塞。但是，不管大臣們的報告是否屬實，但有一點可以肯定，這種離奇的報告對嬰兒是有利的。國君聽了估計也是半信半疑，但最終還是決定將這個孩子收養在王宮裡，命令自己的御廚負責養育他。
這個孩子沒有名字，因為他是在伊水邊揀到的，有莘氏國君索性讓他姓伊，取名為摯，叫伊摯。“尹”是官名，是後來這個孩子發達做到“尹”這個官職後，被人稱為伊尹。
酈道元《水經注"伊水》記載：“伊水自熊耳東北流經鸞川亭……世人謂伊水為鸞水，故名斯川為鸞川。崔融所云：鸞川即盧氏東南百八十里之鸞川。”（這裡說的“鸞川”就是現在的欒川。）
“昔有莘氏女，採桑於伊川（注：川，象形字，河流的意思。伊川就是伊水），得嬰兒於空桑中。言其母孕於伊水之濱，夢神告之曰：臼水出而東走，顧望其邑，鹹為水矣。其母化為空桑，子在其中矣。莘女取而獻之，命養於皰，長而有賢德，殷以為尹，曰伊尹也。”
小伊尹很聰明，在御廚養父精心養育下，從小就跟著父親學習烹調食物方法，練就了一身高超的烹飪本領，甚至比起養父的技術還要好很多。有莘氏國王自然非常喜歡，就讓伊尹專門負責他家的烹調。
機會來了，非常喜歡學習的伊尹正因為沒有學習書籍而發愁呢，這下好了，他常常精心做幾道拿手好菜，來哄主人開心，順便借幾本書來讀讀。這樣，伊尹的學識漸漸淵博了起來。莘王一看，這個廚師伊尹的學識竟然比他家裡的其他家庭教師都要好，那就讓他再教教自己的孩子們學習吧。
於是，伊尹成了雙重身份，既是有莘氏國王的御廚，也是國王的家庭教師。伊尹成了中國歷史上第一位有文字記載（甲骨文）的家庭教師。
由於伊尹經常研究三皇五帝和大禹王等英明君王的施政之道，遠近聞名，時間一長，伊尹就出慢慢出名了。最終引起了湯王的注意。
湯王是誰？
是這樣的，伊尹所處的時代是夏朝末年，當時，夏王朝有許多諸侯國，商湯國是其中之一。而有莘氏又是商湯這個諸侯國中的一個更小的諸侯國。湯王是商湯的國王。
伊尹精通廚藝之道，特別擅長做湯，湯王和伊尹的認識緣於一鍋湯。
根據當時的制度，屬國國君每年要把自己認為最好的東西進獻給自己的君王。有一年，莘王從現在的欒川出發，來到現在的偃師，商湯國的國都，向湯王進貢。他今年進獻給湯王的是一鍋鵠（hú）鳥之羹，也就是一鍋天鵝湯。
湯王看到莘王的貢品很不高興，伊水也算是物產豐富吧，怎麼拿鍋湯來給糊弄寡人！
剛想發火，莘王解釋說：“君王，這是我吃過的最美味的湯羹了，好的東西我不敢自己一個人享用，我讓我的廚師給你做了一鍋鮮湯獻給您。”
湯王心裡更不爽了，這個老摳的傢伙！拿碗湯來也就算了，還強詞奪理說這是最好吃的，你當我三歲孩子啊，這麼好糊弄。
但是湯畢竟已經做好了，聞起來挺不錯的，這東西真有這麼好嗎？嚐嚐再說。
於是湯王端起碗嚐了一口。呀，妙！香侵肺腑啊，他一口氣喝完了這碗天鵝湯。真是天下美味啊！喝完，湯王立馬傳旨，要見這個做湯的廚師，要大賞這個廚師。
於是就有伊尹和商湯的第一次見面。
湯王說：“你給本王說說，你是如何做成這個美味的。”
《呂氏春秋"本味篇》記述了伊尹這段高論，他不但講了自己對廚藝的理解，而且順勢論述治理天下的智慧。
咱們聽聽。雖然有點難懂，不過喜歡廚藝的朋友，真正搞明白了這些道理，你絕對會成為烹飪高手。
伊尹說，烹調美味，首先要認清原料的特點：“夫三群之蟲，水居者腥，肉玃者臊，草食者羶”，美味的三類動物，生活在水中的氣味腥，食肉的氣味臊，吃草的氣味羶。
怎樣做出美佳餚味呢？主要依靠水、火、味的調節，
味道的根本在於水，美味要從水開始。“凡味之本，水最為始。”
酸、甜、苦、辣、鹹五味和水、木、火三材都決定了味道，燒煮九次味道變九次。這中間掌握火候很關鍵，一會兒火大一會兒火小，通過疾徐不同的火勢可以滅腥、去臊、除羶，只有這樣才能做好，不失去食物的品質。“五味三材，九沸九變，火為之紀，時疾時徐，滅腥去臊除羶，必以其勝，無失其理。”
伊尹說，調味這件事，一定要用甘、酸、苦、辛、鹹，但放調料的先後次序和用量的多寡，它的組合是微妙的，都有各自的道理。“調和之事，必以甘酸苦辛鹹。先後多少，其齊甚微，皆有自起。”
伊尹說，烹飪的全過程集中於鼎中的變化，而鼎中的變化更是精妙而細微，語言難以表達，心中有數也更應悉心去領悟：“鼎中之變，精妙微纖，口弗能言，志弗能喻。若射御之微，陰陽之化，四時之數。”
伊尹說，經過精心烹飪而成的美味之品，應該達到這樣的高水平：“久而不弊，熟而不爛，甘而不噥，酸而不酷，鹹而不減，辛而不烈，淡而不薄，肥而不膩。”
乖乖，湯王心想，一碗湯裡有這麼多學問呀！
湯王本來只想聽伊尹介紹介紹烹調，誰知道，伊尹侃侃而談，從調味開始，又談到各種美食，告訴商湯，要吃到這些美食，就要有良馬，成為天子。而要成為天子，就必須施行仁道。“治大國如烹小鮮”治民猶烹飪，關鍵在於火候和調味。火候要適中，要慢火慢燉，調料要適中，才能使湯味鮮美；治民要順應民意，才能得到萬民擁戴。
其他大臣越聽越憤怒，大膽伊尹，你就一個小小廚師，有什麼資格在朝堂上談論國家大事，大家都等著湯王來懲罰這個膽大妄為的廚師。
誰知道湯王越聽越喜歡，他知道自己終於遇上了治國安邦的良才了，他和伊尹在朝堂之上暢談了很久。 於是接下來就有了“重金聘知己，順便娶老婆”的千古佳話。
《帝王世紀輯》曰：“ 伊尹耕於有莘之野，湯聞以帑聘，有莘之君留而不進，湯乃求婚於有莘之君，有莘之君遂嫁女於湯。”
經過這次深談，湯王知道伊尹的才能，他幾次派使臣用豐厚的禮金去聘請伊尹為自己效力，請有莘氏國君放行伊尹。可當時法律規定，奴隸必須全力聽從主人的差遣。莘王不願意呀，好不容易碰到這麼好的廚師、家庭教師，怎麼能說讓你領走就讓你領走呀。
湯王實在是愛才心切，為了獲得伊尹，他採取了迂迴戰術，提出要娶有莘之女。
讓自己的女兒為湯王妃，這是高攀君王的好事呀，有莘氏國王當然十分歡喜，滿口答應。
但湯王提出附加條件是必須讓伊尹做為隨嫁的侍從陪其女出嫁於商。有莘氏國王權衡再三，最後只好忍痛割愛，放行伊尹。伊尹就這樣被當做嫁妝陪嫁了過來。
湯王很高興，不辭勞苦，親自迎親求賢。他騎馬從國都偃師出發，途經伊川、嵩縣，來到到鸞川，在今天欒川縣赤土店鄉與冷水鄉交界處和伊尹相見，此地名曰：“遏遇嶺”。伊尹感激成湯的知遇之恩，終於答應出山，成湯聘伊尹為右相。
中國歷史上終於開始了第一個明君賢相的故事，這對最佳組合，開始勵精圖治，最終滅掉了殘暴不仁的夏桀，建立了商王朝。
伊尹，是中國歷史上第一個以負鼎俎調五味而佐天子治理國家的傑出庖人，精英廚師。他創立的“五味調和說”與“火候論”，至今仍是中國烹飪的不變之規。 他“教民五味調和，創中華割烹之術，開後世飲食之河”，被中國大陸、香港、臺灣、新加坡等地烹飪界尊為“烹調之聖”、“烹飪始祖”和“廚聖”， 在中國烹飪文化史上佔有重要的地位。
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