作為中國唯一的冰融天池，300 萬年沉澱下來的自然風貌，獨特而神秘。站在管涔山頂，四下極目遠眺，天池湖泊群好似瓊漿玉液灑落在四下的莽莽蒼蒼之中，尤其那“陽旱不涸、陰霖不溢、澄清如鏡”的天池恰如一塊無瑕玉璧，紅日映照之下，金光四射。
狹義的寧武天池也叫馬營海，得名於唐朝的皇家馬場。馬營海山樹環繞，長林豐草；池水澄清寧靜，雍容華貴；水中游魚閒遊，群鴨戲水，蛙鼓陣陣。倘若晴日裡登高遠眺，但見茫茫峻嶺之間出現一塊巨大的無瑕玉璧，紅日映照之下，金光四射，池水通紅，耀眼奪目。古人將其題名為“天池錦鱗”或“天池霞映”。
廣義的天池是對天池湖泊群的總稱。這時馬營海又被稱作母海，與元池（公海）、琵琶海、鴨子海、幹（乾）海、老師傅海等十來個湖泊散落在莽莽的叢嶺之間，大大小小形狀不一。
天池冬景 攝影/ 尹俊
元池（公海）在天池之東的高崗上，與天池（母海）合稱為鴛鴦二海。元池平均水深15米，水面積0.7平方公里。它所處位置險要，池邊側的石壁嶙峋，麻葉岩石成紫紅色分外醒目。池東北一條險峻的鴻溝石縫與另一小池相連接，東部的石壁從水面上陡然上升，西部的石壁自水面驟然以500米的落差降到恢河谷底。從側面看水面下的峭壁怪石橫出，與湖面組合在一起。有文記載元池內有天然的鯉魚、鰱魚、鯽魚、草魚等，有的三四十斤重的。過去每年一到“開冰魚”季節，捕到的鮮魚肉肥味美，是隋唐時專供御用的貢品。沙陀國李國昌、李克用父子曾佔據山西，上表李唐王朝設立過天池縣、元池縣。航拍到的元池圖片水平如鏡，清澈透明，藍瑩瑩地脈脈含情，好似少女的美瞳，惹人歡喜愛戴。
暮色給天池籠上了一層輕紗，湛藍的天空讓池水越發清澈透亮，似一塊巨大的藍寶石，靜靜躺在天地之間。攝影/ 尹俊
琵琶海在天池南0.5公里處，池水面積0.07平方公里，水深5米，因形如琵琶而得名。琵琶海與田園風光交織在一起，隨季節變化更改著畫面。池西北兩面是廣闊的草坪，花草葳蕤茂盛，散發著濃濃的香草氣，讓人心曠神怡。東南兩面是層層的梯田，夏季綠油油，深秋金燦燦。牛羊騾馬一早一晚成群結隊湧到池邊飲水，空氣中瀰漫著牛羊身上的特殊味道，場面很是熱鬧壯觀。古時候，琵琶海在汾陽宮正前方，與天池相鄰，故在隋代曾作為宮廷要員和嬪妃遊覽、休憩、垂釣的場所。
鴨子海海拔1840米，水深4米，面積0.07平方公里，水如明鏡，形如鴨蛋，與琵琶海、母海成鼎足狀，春夏之際，池濱周邊經常能見到成群結隊的野鴨在水面浮游，環池行走即可在蘆葦叢中或沙柳樹下撿拾到一顆顆鴨蛋。
攝影/ 陳富生
幹海位於分水嶺山頂上，有裡幹海、外幹海、前幹海、後幹海等等，其中有的幹海已被開墾成農田，有的被作為牧場，遇有雨水多的年景，才會聚水成池，乾涸後便是沼澤地，池中蘆葦密佈，池邊綠草如茵。
老師傅（父）海在天池東南四里處，是天池的姊妹湖。民間傳說，這老師傅（父）海，還是唐朝宰相李德裕命名的呢!李德裕在太原做官時，官位不高卻志向遠大，愛好遊山玩水。有一天，他來到管涔山遊覽，偶遇一位白鬍子老者，鶴髮童顏，仙風道骨，風韻著實不凡。李德裕上前與老者攀談，二人談得甚是投機，老者對李德裕說:“明年你就會調回朝中做文翰之職了。”李德裕想要問個明白，老者卻只淡淡一笑說:“這是宿緣，不必細究。”
攝影/嶽常勝
第二年秋，唐程宗即位，果然把李德裕召回朝廷授翰林學士任宰相，主持朝政多年。待李德裕再次來管涔山尋訪老者時，聽說老者已在天池隱居多年，李德裕專門到天池尋訪，方知老者已逝，墓葬就在今老師傅（父）海不遠處的高岡上。李德裕尋到此處，見高岡上牧草茂盛，閒雲悠悠，暖水河從墓邊環繞流過，千畝綠洲盡收眼底，高山湖泊群歷歷在目，確是一塊風水寶地。隱者葬於此地，足以告慰在天之靈。聯想到老者生前預言，話藏玄機，無不應驗。李德裕心中對老者無比懷念，倍加敬重，遂摘花草為香，墓前禮拜再三，口稱師傅（父）。臨行，將墓地附近的這個湖泊，改名為老師傅（父）海，以茲紀念。
攝影/李問
天池印象、景色、故事像一壺存放多年的陳年老茶，坐下來慢慢品會帶來很多的回味，產生沁脾的回甘。景象本身有歷史積澱，因過去而充實厚重，吸引各方目光聚焦這裡。歲月悠長、山河無恙。實物記錄歷史的殘卷，天池承載碧水，碧水成就天池，我們徘徊於此，遊覽在此，藉助歷史提供的脈絡對地理和人文有了全新認識。讓歷史曾出現的洪荒、矇昧、野蠻、破壞所留下的傷痛與廢墟，帶給我們思考與思索，讓延綿的神話傳說、沉睡的歷史人物、活著的歷史建築和延續的觀光景點繼續擔負使命承載責任，共同為今天曾失落的精神找到家園。因為旅行不在於發現什麼，而在於培養新的視覺。
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