1912年2月12日，隆裕太后颁布诏书，溥仪退位，统治中国二百七十六年的清王朝宣告灭亡。退位后的溥仪享有优待政策，而且并没有搬出紫禁城，他继续在紫禁城的小朝廷里做着皇帝，依旧使用“宣统”的年号。
溥仪
清朝灭亡以后，皇家威严尽失，紫禁城里管理混乱，尤其是太监群体，偷盗成风，民国初期的琉璃厂经常可以看到宫里流出去的文物，一时聚集了很多国内外的收藏家和文物贩子。溥仪看到宫中秩序混乱，又听闻文物被太监盗窃，下令彻查，结果查倒没有查出来，反倒引发了一场离奇的火灾。
1923年6月26日晚9点多钟，紫禁城中建福宫突然起火。由于宫中存水少，又多为木质建筑，火势很快由静怡轩一直烧到延春阁，以至周围的宫殿一起化成火海，数百年的参天松柏付之一炬，大火直至次日中午才被扑灭。后经溥仪查明此为太监偷盗宝物后放火灭迹所为，紧接着宣布，除各太妃各留20名太监外，将其余所有太监全部驱逐赶出了紫禁城。
建福宫遗址
建福宫大火损失巨大，仅仅从灰烬中就溶出了一万七千两黄金。建福宫存放着乾隆年间各国各省进贡的珍宝，盛装宝物的箱子一直处于密封状态，从嘉庆到失火的几百年中从未被打开过，这次在大火中被烧的无影无踪。
这件事情以后，溥仪陷入了深深的沉思，他知道，总有一天他会被迫离开这座皇宫，到时候自己的生活将会得不到保障，他越想越害怕，一个计划浮现在他的脑海中。
他要将属于自己的宝贝统统运送出宫。
由于宫门有政府的卫兵，明目张胆的运送会被政府发觉，于是，他趁弟弟溥杰进宫读书的机会，以赏赐溥杰的名义，吩咐溥杰将文物转移出宫。根据记载，溥杰带出皇宫的宝物至少有几千件，运出的字画和古籍都是出类拔萃、精中取精的珍品。
溥仪被冯玉祥驱赶出宫后，移居天津张园。为了支撑奢侈的生活，他贩卖了无数的国宝文物。
1932年，溥仪被日本扶植为“满洲国”傀儡皇帝，在长春建立了伪满洲国政权。在潜逃长春时，他随身携带少量的珠宝玉器，而大批的法书名画以及宋元善本等陆续被运到长春，存放于伪满洲国皇宫的小白楼。
伪满皇宫
1945年8月，日本宣布无条件投降后，溥仪从长春逃到通化大栗子沟，出逃前选了一部分轻便的法书名画和珠宝玉翠带走。随着溥仪出逃，小白楼里的国宝开始被守卫哄抢，大量流散：李公麟《三马图》至少裂为三截，一些不明白字画价值的士兵甚至还用古籍字画烧火。
溥仪离开大栗子沟时，将随身带的一些书画、珍宝和杂物分给随行人员，剩余东西被他的属眷和随行人员偷盗一空。
东北民主联军长春警备司令部参谋长张克威同志通过当地干部，搜集到伪满皇宫流出的乾隆“石渠宝笈”所著录过的珍贵书画十余卷，其中就有一幅珍贵的画叫做《清明上河图》。
新中国成立后溥仪从苏联被引渡回国时认定自己一定会被处死，为防万一，他内定由侄儿毓喦继承他的“皇位”，在抚顺战犯管理所改造时候，将自己藏在皮箱夹层内的贴身宝物交给毓喦掌管。
毓喦很感动，于是写了张纸条交给管理所工作人员，揭发了溥仪藏宝之事。
溥仪慌了，他坐立不安，一夜未眠。最终决定上交宝物，以求逃避责罚。他找到所长，将藏在皮箱夹层里的宝物悉数交出。其中最贵重之物，当属用田黄石雕刻的乾隆皇帝的印玺，即“乾隆田黄三链章”，它由一整块的上等田黄石雕刻，十分罕见，溥仪将它藏在棉衣里，一直带在身边。上交国家以后，乾隆田黄三链章最终回到了它的故乡——故宫博物院，成为了镇馆的顶级国宝。
乾隆田黄三链章
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