大家在看戰爭片時，應該有滿多人注意到，很多士兵身上會掛著一個小鐵牌。這個鐵牌在戰場上可能是認出這些戰死的英雄們，最後的一個線索，而對於活的士兵們也是非常重要的東西：沒有「它」活下去的機率就少了一半。
這個小鐵牌其實在軍方有一個別名，叫做狗牌(Military Dog-Tag)。目前依然是美國軍方必備的識別牌，每一個軍人都會配置這個裝備。而要考古狗牌第一次出現在戰場上的時間點，在南北戰爭的時期就曾有這個東西的記錄。
在當時林肯所帶領的北方軍隊中，有士兵們為了可以讓自己處於危機，甚至是戰死時，同伴能夠快一點認出他的身分，而是在私下製作了約5mm大小的小紙牌，在上面寫上自己的部隊號碼以及姓名，並用繩子穿起來後隨身攜帶。
由於在戰場上，如果身重重傷不能做反應時，藉由狗牌上面的資訊就可以讓救護兵快速知道士兵的身分，包括姓名、血型、所屬軍隊等等，得到這些資訊救護兵就可以更快速的做出正確的治療。而相對的如果是已經不能說話的戰亡的士兵，身上如果有配戴狗牌，也才可以有機會將大體送回家人身邊。
而到了一戰時期，由紙跟皮革做成的狗牌，因應坦克、戰鬥機等先進的武器發明，所以進化成用金屬材質。
基本上幾乎每一個國家的軍隊，都會發放金屬製的狗牌，而到了戰爭末期的時候，甚至將狗牌加量到1人2張。大部分的狗牌都是圓形鋁製，上面印有軍隊的番號、血型、姓名。
而當士兵們知道自己即將戰死時，會將狗牌取下含在自己的嘴巴內。因為人的下顎骨是人體最堅固的一個部位，在肉體可能被破壞的狀況下，下顎骨成了最能保護好狗牌的地方。而在戰後隊友們才能有機會在茫茫人海中找到自己，並藉由狗牌的資訊將他們送回家安眠。
而隨著時間到了二戰時期，狗牌的材質也從鋁製變成不鏽鋼，在使用上更為堅固，上面所刻的資訊也會更充足。但是其中一個曾讓長官們煩惱的問題就是，在越戰時期由於專打熱帶的叢林戰，許多士兵都只會穿著背心上陣。
而不鏽鋼的鐵牌常會劃傷士兵的皮膚，也會因為兩個狗牌互相撞擊發出聲響，讓自己的行蹤暴露。所以在當時許多士兵乾脆都放棄配戴狗牌，甚至十分嫌棄它們。
於是軍方迅速改良了狗牌，在它的周圍加上一圈橡膠圈，這樣子不僅美觀又不會造成士兵們的困擾，於是士兵們又願意重新把狗牌掛回自己的脖子上。
而目前的狗牌上面，不僅會刻上兵種、番號、姓名、血型，還會多加上士兵的宗教信仰。而當戰死的士兵遺體沒辦法被同袍帶走時，他們便會取下他脖子上的其中一塊狗牌帶回祖國，另一枚則是留給死者。而許多士兵們也會在退役後，將一塊狗牌還給軍隊，一枚則帶走作為紀念。
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