春秋戰國時期，諸侯爭雄，崇尚精騎善射的武士精神。以角逐射術為特點的投壺，成了廣受歡迎的遊戲。投壺最初源於禮儀，鄭玄所注《禮記正義》說：“投壺者，主人與客燕飲，講論才藝之禮也。”當時，成人男子以善射為榮，諸侯聚會，往往邀請賓客射箭。然而，有的賓客不會射箭，只好以箭投酒壺代替。因此，投壺慢慢發展成了宴飲遊戲。投壺時，主賓對坐，以酒壺為器皿，人與壺相距數尺，以去掉箭頭的箭投擲，中壺者得勝。左丘明《左傳·昭公十二年》記載，晉昭公即位時，周王室及諸侯前來祝賀。晉昭公與齊景公比試投壺、二人在投壺過程中唇槍舌劍，爭為諸侯之首，結果不歡而散。可見，宮廷中的遊戲，有時不僅僅是遊戲，還是政治。
文人不喜歡角逐體力，他們好風雅，喜歡迂迴曲折、曼妙婉轉的文娛活動，於是就有了詩情畫意的修禊。修禊原為消災祈福的儀式，農曆三月初，人們成群結隊到水邊嬉戲，祈禱消災除禍。後來，修禊發展為文人雅集的經典範式，尤其深得魏晉文人的喜愛。東晉永和九年（353年）三月三日，王羲之和當時名士孫綽、謝安等四十餘人，宴集於會稽郡（今紹興）蘭亭，共修禊事。名士們列坐在蜿蜒曲折的溪水旁，將酒杯置於溪中，順流而下，酒杯停留在誰面前，誰就得賦詩，賦詩不出者，罰酒三杯，這便是修禊的戲中之戲，稱為“流觴曲水”。名士們群賢畢至，少長成集。銜觴賦詩，樂不知返。最後，大家把當場創作的三十七首詩作編輯成《蘭亭詩集》，風行一時。而王羲之傾力為這次盛會創作和書寫的《蘭亭集序》，文采斐然，獨步天下，成了中國文學史和書法史上的絕世瑰寶。
唐宋之際，最流行的娛樂活動，恐怕非蹴鞠莫屬。蹴鞠的流行之下，鞠的形制也不斷髮展。從文獻記載來看，當時已用灌氣的球代替過去用毛髮充塞的球。毛維詩云：“蹴鞠屢過飛鳥上，鞦韆競出垂楊裡”；杜甫也說：“十年蹴鞠將雛遠，萬里鞦韆習俗同”，足見蹴鞠受歡迎的程度，堪稱全民娛樂。宋代高俅，曾因擅長蹴鞠而一步登天。據王明清《揮塵錄》記載，高俅本是駙馬都尉王詵的小吏。一次，王詵讓高俅去端王府送東西，恰遇端王玩蹴鞠，端王邀高俅一起玩。高俅乃蹴鞠高手，伸腿便踢了個滿堂喝彩，讓端王刮目相看，隨即把他留在了身邊，視為心腹。後來，端王繼位為宋徽宗，高俅因此扶搖直上，官至太尉。
明清兩朝，鬥雞、鬥蟋蟀之類的動物遊戲，成了官民所愛。明代甚至還出現了一種專門舉辦鬥雞活動的民間組織“鬥雞社”。張岱《陶庵夢憶》說：“天啟壬戌間好鬥雞，毆鬥雞社於龍山下。”明宣宗朱瞻基從小痴迷鬥蟋蟀，即位之後把蒐集蟋蟀當成政治任務下達，百姓不堪重負，咒罵他為“蟋蟀天子”。清朝靠武力征服漢族，如何傳承尚武精神，被統治者視為要事。為此，康熙開闢了熱河木蘭圍場，時不時率王公大臣、八旗精兵前來圍獵。康乾年間，朝廷每年都要舉行一兩次大型圍獵活動，如同演武大會、閱兵大典，隆重而又熱烈。只是，入主中原的遊牧民族，終究抵不住漢文化的反滲透，那些王公貴族最終還是丟棄了他們引以為傲的騎射之術，沉醉於琴棋書畫和漢儒王道，圍獵漸漸只留下形式，變成了娛樂。
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