安徽省桐城市，古时因适宜种植油桐而得名，周置桐国。1989年8月，安徽省政府公布桐城为“历史文化名城”。历史上的桐城，曾拥有中国唯一的一座正圆形的城池。今日，当人们来到桐城市，尚能看到一座“东作门”，这是近年来依据古城门原貌复建的。图：古今东作门。
今天我们的主角不是东作门，而东作门以东一座古桥——紫来桥。最早建桥时的捐助人名叫方德益，是后来桐城派名人方苞的祖先。紫来桥是取“紫气东来”之意。历史上的紫来桥曾多次被洪水冲毁。每次冲毁，当地贤才名仕都来参与捐钱修建。图：紫来桥全貌。
话说在清代乾隆年间，大学士张廷玉捐了六千两银子用以重修古桥。从那以后，桐城人把她改名为“良弼桥”。良弼桥修好后，有个秀才还专门为此写了一上联“良弼桥上乘凉，凉到三更凉毕”。因为对联出的巧妙，一时间，竟没人对上。多年后，有个驿丞在桐城吕亭驿中避雨时，突发灵感，终于对出了下联“吕亭驿中避雨，雨至五鼓雨停”。
紫来桥，曾有桐溪桥、子来桥等名称。这座古桥全长48米，宽4.5米，高4.6米，五孔四垛，用麻条石垒成。桥西头第一孔用麻石砌拱券，其它四孔用巨型长方条石铺砌，呈方形。桥的迎水面设尖形分水墩，今西头第一垛分水墩不存。桥面中间有一道较深的古辙道痕迹，印证着老桥的古朴与沧桑。
走在古桥上，既能一览“桐城母亲河”龙眠河的潺潺流水，河畔两岸新旧老城的繁华盛景，又可远眺城北的山峦叠嶂。笔者前往时，正近午时，古桥附近格外宁静。忽而，桥下传来嬉笑声，探头看去，原是河边绿道上有当地居民闲情散步路过。昔时人们在此取水用水的时光早已过去，今日河滩又成为人们健身休闲之地。
从东作门过紫来桥，便到达了曾经桐城县城东门外重要街道——东大街。有读者问了，她这有啥重要性呢？上篇北大街说道桐城历史上曾拥有“七省通衢”美誉。而这个东大街是陆路水路交汇之地，东连至孔城和枞阳的东路大道，南北串连安庆府北上京师的驿道。
因为交通枢纽的重要地位，历史上这里的商业十分兴盛，大街两侧商铺林立。至今，这条近500米街道两旁仍然保留着集中成片的传统民居和商铺，包括街道两侧完整连续的传统商业界面，是桐城古城“内学外商”格局的重要表现。图：东大街貌及部分建筑。
东大街自紫来桥南呈微弧形向东北向延伸，麻条石横铺街道，富有中国古街特色。街道两侧为店铺，鳞次栉比，多清代建筑，大都石彻单台基，木构架屋身，砖砌墀头，两坡屋面。建筑形式以抬梁式为最普遍，采用榫卯结合，砖石结构的营造方法，错落有致。
说到东大街，笔者最后多说几句。上期北大街一文笔者提到今日北大街旧名东大街，而今日东大街在清代街道图中并未作说明，参考清代康熙、道光两版县志，并非空穴来风。至于其中更名的故事及缘由，笔者能力有限，望知情读者相告，特此感谢！
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