安徽省桐城市，古時因適宜種植油桐而得名，周置桐國。1989年8月，安徽省政府公佈桐城為“歷史文化名城”。歷史上的桐城，曾擁有中國唯一的一座正圓形的城池。今日，當人們來到桐城市，尚能看到一座“東作門”，這是近年來依據古城門原貌復建的。圖：古今東作門。
今天我們的主角不是東作門，而東作門以東一座古橋——紫來橋。最早建橋時的捐助人名叫方德益，是後來桐城派名人方苞的祖先。紫來橋是取“紫氣東來”之意。歷史上的紫來橋曾多次被洪水沖毀。每次沖毀，當地賢才名仕都來參與捐錢修建。圖：紫來橋全貌。
話說在清代乾隆年間，大學士張廷玉捐了六千兩銀子用以重修古橋。從那以後，桐城人把她改名為“良弼橋”。良弼橋修好後，有個秀才還專門為此寫了一上聯“良弼橋上乘涼，涼到三更涼畢”。因為對聯出的巧妙，一時間，竟沒人對上。多年後，有個驛丞在桐城呂亭驛中避雨時，突發靈感，終於對出了下聯“呂亭驛中避雨，雨至五鼓雨停”。
紫來橋，曾有桐溪橋、子來橋等名稱。這座古橋全長48米，寬4.5米，高4.6米，五孔四垛，用麻條石壘成。橋西頭第一孔用麻石砌拱券，其它四孔用巨型長方條石鋪砌，呈方形。橋的迎水面設尖形分水墩，今西頭第一垛分水墩不存。橋面中間有一道較深的古轍道痕跡，印證著老橋的古樸與滄桑。
走在古橋上，既能一覽“桐城母親河”龍眠河的潺潺流水，河畔兩岸新舊老城的繁華盛景，又可遠眺城北的山巒疊嶂。筆者前往時，正近午時，古橋附近格外寧靜。忽而，橋下傳來嬉笑聲，探頭看去，原是河邊綠道上有當地居民閒情散步路過。昔時人們在此取水用水的時光早已過去，今日河灘又成為人們健身休閒之地。
從東作門過紫來橋，便到達了曾經桐城縣城東門外重要街道——東大街。有讀者問了，她這有啥重要性呢？上篇北大街說道桐城歷史上曾擁有“七省通衢”美譽。而這個東大街是陸路水路交匯之地，東連至孔城和樅陽的東路大道，南北串連安慶府北上京師的驛道。
因為交通樞紐的重要地位，歷史上這裡的商業十分興盛，大街兩側商鋪林立。至今，這條近500米街道兩旁仍然保留著集中成片的傳統民居和商鋪，包括街道兩側完整連續的傳統商業界面，是桐城古城“內學外商”格局的重要表現。圖：東大街貌及部分建築。
東大街自紫來橋南呈微弧形向東北向延伸，麻條石橫鋪街道，富有中國古街特色。街道兩側為店鋪，鱗次櫛比，多清代建築，大都石徹單臺基，木構架屋身，磚砌墀頭，兩坡屋面。建築形式以抬梁式為最普遍，採用榫卯結合，磚石結構的營造方法，錯落有致。
說到東大街，筆者最後多說幾句。上期北大街一文筆者提到今日北大街舊名東大街，而今日東大街在清代街道圖中並未作說明，參考清代康熙、道光兩版縣誌，並非空穴來風。至於其中更名的故事及緣由，筆者能力有限，望知情讀者相告，特此感謝！
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