被逼到死路一條的陳勝吳廣等人，喊出“王侯將相，寧有種乎”，揭竿而起，發動了一場反抗秦朝統治的大規模農民起義，史稱“大澤鄉起義”。秦朝大將章邯臨危受命，率領驪山刑徒成功鎮壓了起義軍，並逼死陳勝吳廣。然而，這次起義卻掀開了全天下反抗秦二世統治的大幕，那麼大澤鄉起義是如何發生的？又是為什麼會迅速失敗呢？
公元前209年的夏天，一支由九百多人組成的隊伍正在暴雨後泥濘的土地上艱難的前行。他們的目的地是千里之外的漁陽，任務是為大秦帝國保衛邊疆。這支隊伍由兩名秦朝校尉帶領，為了方便管理，校尉把這九百人分成了若干小分隊，其中一個小分隊的隊長叫陳勝。
陳勝是陽城人，大概在今天河南一帶。陳勝年少的時候在家裡種地，累了就跟一起幹活的小夥伴在田裡吹牛逼：“大夥哪天混的有錢了，可別忘了咱這幫一起種地的兄弟們啊。”其他人鄙視的看他一眼：“你種地就好好種，哪裡有啥富貴命啊。”陳勝長嘆一聲：“小麻雀哪裡知道大雁的雄心壯志啊！（燕雀安知鴻鵠之志哉）”
很快，陳勝就體會到了什麼叫做“理想很豐滿，現實很骨感”。因為剛剛上臺的新皇帝秦二世給他安排了一份工作：北漂，去北京附近漁陽的長城邊上，做一名邊防建築工人。沒想到陳勝一行一路北上卻趕上了一路大雨，他們真的成了漂去北京。要命的是，秦朝規定幹活必須要按時到達，如果誤了期限，所有人都要殺頭。可是那個年代沒有柏油馬路，更沒有排水設備，偏偏又趕上了雨季。接連不斷的暴雨和洪水把北上的道路弄的艱苦不堪，大家走到大澤鄉的時候就已經落後了好多天，根本不可能按時到達。陳勝等人心想，完了，這輩子算是交代了，等著被殺頭吧。
忍不住插一句題外話，還是一個關於黑鍋的問題。前幾年出土了一些秦朝文物，有一篇竹簡上記載了秦朝的法律制度，還就偏偏提到了這個“失期，法皆斬”的問題。但是根據竹簡記錄，如果服徭役遲到五天之內，批評教育；五天以上才是罰款半甲；十天以上罰款一甲。沒人說過遲到就殺頭。所以，後世有人懷疑這個“失期，法皆斬”可能是後人抹黑秦朝，或者是陳勝忽悠人的說法。
不幸的背鍋俠秦始皇的黑鍋史，又重重的多了一個大鍋。此時地下的秦始皇感動的直流淚：終於為我平反了。
擁有鴻鵠之志，不甘被“失期，法皆斬”的陳勝找到了好朋友吳廣來商量對策：“老吳，咱們要被‘法皆斬’了，有啥辦法不？要不咱們逃了吧。不過萬一被抓回來，還是要殺頭。不如咱幹一票大的，哪怕落個為天下捐軀。”吳廣說你膽子可夠了大的啊，有種！陳勝神秘的告訴吳廣：“現在天下百姓早就被這秦朝政府搞的苦不堪言。我打聽到一個小道消息：秦始皇死的時候是要傳位給老大扶蘇的，當今皇帝屬於非法篡位。扶蘇仁厚愛民，民眾支持率還挺高的。另外，楚國大將項燕可是咱們楚國人的偶像，我也聽說他沒死。要不咱們打著扶蘇和項燕的旗號，招呼一下天下受苦受難的百姓，我相信大夥會響應的。”吳廣覺得陳勝說的有道理，既然是死路一條，那就豁出去，反了！
想造反，就靠他倆可不行，最起碼也要拉上這九百個一起淋雨淌水的兄弟們吧。為了表示自己的造反決心，吳廣緊鑼密鼓的展開了支持陳勝造反的迷信運動。他先是把一張錦帛寫上“陳勝王”，塞到魚肚子裡，這條魚轉了一圈又被買回到了軍營。有人吃魚的時候就發現了這條錦帛，都覺得挺新鮮的，魚肚子裡還有字？（如果此事當真，說明當時的戍卒伙食條件還真不錯。）到了晚上，吳廣不睡覺跑到大部隊駐紮地外面的野墳頭裡蹲了一宿學狐狸叫，一邊學還一邊說“大楚興，陳勝王”。嚇得幾百號人都睡不著，第二天早晨起來還互相問呢：“昨晚聽見狐狸叫了沒？”“聽到了，狐狸跟吳廣好像是老鄉，叫起來口音差不多的。”
折騰了幾晚上，大夥都在傳說著一個陳勝王的故事，慢慢的開始對陳勝刮目相看。吳廣一看機會來了，自己也折騰累了，乾脆來個痛快的。於是他跑去找那兩個秦軍校尉，說自己想辭職回家。剛剛喝了些酒的秦軍校尉說你腦子進水了吧，還從來沒見過戍卒提辭職的。於是兩個人拿起鞭子就把吳廣打了一頓。吳廣平時人緣不錯，大夥聽說老吳捱打了，紛紛上來打抱不平。吳廣一看時機成熟，說時遲，那時快，一把抽出一個校尉的佩劍送他上了西天。大夥正驚訝著的時候，陳勝迅速出手，搶了另一個校尉的武器並結果了他的性命。
到了這個時候，陳勝吳廣也沒什麼好隱藏的了。他們把所有的戍卒召集起來說：“大家本是普通百姓，卻被秦政府逼著我們背井離鄉，北漂守邊。我們不可能按時到達，按照法律都要被殺頭。就算不被殺頭，你們都知道，凡是去北方戍邊的人，大部分都死在了工地上。與其等死，還不如大家一起推翻秦朝黑暗的統治。我不信王侯將相都是天生的，咱們也去噹噹看看。”大家一聽，群情激昂，紛紛露出右胳膊說：“你現在就是我們的老大，我們跟你幹！”
隊伍裡面總是有一兩個讀過書，能幫忙出主意的人，告訴陳勝說，我們要有個名號才行，總不能自稱是反賊吧。陳勝說，大夥都是楚地百姓，就建立個政權叫做“張楚”吧。陳勝自稱將軍，吳廣忙活半天，又是學狐狸叫又是鬧辭職的，封個校尉吧。同時，這支部隊還打出了扶蘇和項燕的旗號，開始向著周圍的村莊和郡縣進攻，擴展自己的勢力。
不打不要緊，一打才知道，原來天下無敵的秦朝大軍這麼沒有戰鬥力。陳勝等人一路攻無不克，戰無不勝，很快就攻下了大澤鄉周圍的許多郡縣，並且幾乎兵不血刃的拿下了春秋時期陳國的國都陳縣。天下百姓一聽，有人造反，還鬧的有聲有色，於是紛紛造反響應。就這樣，陳勝吳廣都沒有意識到，他們在大澤鄉的星星之火，很快就有了燎原之勢。
那曾經戰無不勝的秦軍去哪裡了，怎麼能由著這些手無寸鐵的農民胡作非為？其實不難理解，因為秦朝國內根本就沒有多少軍隊。大夥算算賬就明白了。五十萬去了嶺南征服南越，成功之後就鎮守在南越地區，與移民過去的百姓一道開發南部這片最不發達地區。三十萬留在長城一線，緊密監視著北方的匈奴。蒙恬掛了之後，這支部隊就交給了秦國名將王翦的孫子，滅六國主將王賁的兒子，秦朝大將王離，繼續駐守長城和開發北部。那時候中國本來就沒多少人，青壯年男子還都去修長城修宮殿去了，還剩下一點點軍隊，也需要拱衛都城咸陽周圍的關口，像函谷關，武關等兵家必爭之地，以及全國比較大的郡縣。因此，其他地方真的沒有剩下多少軍隊了，否則怎麼會派兩個校尉去帶九百戍卒北漂呢。至於地方上的縣城，估計也就有幾個捕快，行使一下城管的職責，根本沒軍隊鎮守。
不過，秦始皇早就提防到了這一點。在他老人家統一中國的時候，就已經“收天下之兵，鑄金人十二”。他以為老百姓沒有兵器，也不可能造反，造反也不會掀起什麼波浪。沒想到各地百姓為了響應陳勝等人的號召，紛紛揭竿而起，斬木為兵，就地取材。每個人手持木質的長矛，木棒，愣是把秦朝的郡縣一個個攻了下來。當然，還有一個很重要的原因：趙高告訴秦二世，這都是山東盜賊，不足為懼。因此政府並沒有及時調動主力軍隊圍剿陳勝的農民起義軍。
陳勝大軍駐紮在陳縣，會見了當地的鄉紳富豪以及有威望的人。大家一致表示，陳勝將軍討伐殘暴的秦朝政府，救我們天下百姓於水火之中，你應該自稱為王，這樣才能配得上你的美德與功績。這時候陳勝的手下分成了兩種不同的意見。陳餘，張耳等人勸陳勝不要做出頭鳥，等到羽翼豐滿了再稱王也不遲。另外一批人則是勸陳勝儘快稱王，一方面想跟著一起享受榮華富貴，另一方面也是籠絡天下人心。陳勝最終選擇了後者，自稱楚王，並且把自己的根據地選擇在了陳縣。
為了進一步實現自己的願望，推翻殘暴的秦朝統治，陳勝封吳廣為假王，率軍西征，目標直至咸陽。與此同時，他還派出多名大將北伐和東進，收復秦朝統治的六國故地。可是，接下來的事情，卻完全出乎了陳勝的意料。
首先，當了王的陳勝實現了自己的“鴻鵠之志”，卻忘記了當年跟小夥伴約好的“苟富貴，勿相忘”。聽說陳勝做了王，一個當年跟他一起種地的窮鄉親就來找陳勝蹭飯吃，還經常叫著陳勝的小名，並且把當年陳勝一些偷雞摸狗的事情翻出來說。陳勝開始還給了他面子，可是時間長了也受不了，最後就把這個不給面子的朋友給殺了。這一殺不要緊，陳勝的光輝形象頓時蕩然無存，身邊的人也發現這個大王只可以共患難，卻無法共富貴，許多人就漸漸的離開了陳勝。
這些離開陳勝的人去哪了呢？很簡單，陳勝能做王，其他人為啥不行。於是大家紛紛利用自己帶兵攻城略地的時機，在六國的故土上重新建立起當年戰國時期的王國。有的部下就藉機自己稱王，例如武臣在佔領趙地後自稱趙王，韓廣攻佔燕地後自稱燕王。也有人覺得自己稱王風險太大，就立六國王室的後裔為王，例如周市在佔領魏地後，擁立魏國後裔魏咎為魏王，而當初勸陳勝不要稱王的陳餘張耳也成了趙王的心腹。此外，齊國後裔田儋也利用陳勝起兵之勢，殺死齊地郡守，自立為齊王。至此，山東六國之中，除韓國外都已經復國。不管這些新上任的國王來路怎麼樣，但是他們都不再聽從陳勝的命令，當然，也不聽秦朝政府的。
除了這些頭疼的內部問題之外，更大的問題是，吳廣的西征之路很不順利。吳廣玩個封建迷信，籠絡人心的能力還不錯，但是讓他帶兵打仗就不怎麼拿手了。要想進攻咸陽，就要通過函谷關；要想攻打函谷關，首先要佔領滎陽。滎陽是秦朝大縣，附近又有重要的糧食基地敖倉，有秦軍重兵把守，吳廣在滎陽打了好久也無濟於事。為了更快的推翻秦朝統治，陳勝派出另一員大將周文，趁著吳廣在滎陽拖住秦軍主力的時機，率軍繞過滎陽，直至函谷關。周文一軍一路勢如破竹，沿路不斷收納新加入的起義軍，很快打到了咸陽附近。
趙高再想隱瞞，這種大事也還是會傳到秦二世的耳朵裡。秦二世大驚，之前不是說只有幾個偷雞摸狗的盜賊嗎，怎麼轉眼間就打到家門口了？趕快問趙高怎麼辦。趙高心想我要是知道怎麼辦，還會怕你知道嗎？這下秦二世徹底慌了，把大臣們都叫來詢問對策。但是，那些之前提醒秦二世要注意山東反賊的，都被趙高弄死了，剩下的都是迎合趙高說反賊不足慮，或者閉著嘴巴明哲保身的，這些人能有什麼意見？就在秦二世急的要抓狂的時候，有一個救命的聲音傳來：“臣有辦法。”
說話的就是秦朝的救世主，少府章邯。他告訴秦二世，秦軍主力在長城沿線和南越地區，調他們回來保衛咸陽肯定來不及。不如釋放正在驪山幹苦活的七十萬刑徒，讓他們從軍並且赦免他們的罪過，再加上簡單的軍訓和現金的武器裝備，一定可以擊破山東的反賊。秦二世一聽，反正大夥也沒別的主意，就按章少府說的辦吧。於是秦二世下令釋放驪山刑徒，咸陽城外一夜之間出現了七十萬秦軍。
這支秦軍雖然有刑徒組成，但是有兩個特點：第一，身體素質好，天天在驪山搬磚，鍛鍊的都有一身腱子肉。第二，不怕死，他們本來就是提著腦袋過日子，沒給秦始皇陪葬就算不錯，現在不但無罪釋放，還有皇糧吃著，都對章少府充滿了感激之情。於是這七十萬人訓練了幾天，拿上兵器就上了戰場。而大秦少府章邯，則一夜之間變成了章邯將軍，成為這支驪山軍的總指揮。
沒有人想到這支由刑徒臨時組成，文官章邯率領的驪山軍團，一上戰場竟然爆發出驚人的戰鬥力。具體戰鬥過程我們就不細講了，只說結果吧。驪山軍團一上來就痛擊之前順風順水的周文，三戰三勝，不但解除了咸陽的危險，最後還逼迫周文兵敗自殺。緊接著，章邯率軍直取滎陽。此時佔據滎陽的起義軍將領是田臧，他本來是跟著吳廣一起攻打滎陽的，結果吳廣打了半天沒打下來，他竟然假借陳勝的命令殺了吳廣，然後率兵拿下了滎陽。然而，田臧比吳廣也強不了多少，至少在章邯面前是不堪一擊。沒多久，滎陽失守，田臧戰死。隨後，章邯大軍又擊敗多位起義軍將領，並且拿下了張楚起義軍的總部陳縣。
此時的陳勝已經完全沒有了滅亡秦朝的雄心壯志，而是選擇奪路而逃，先保命再說。然而，正當他琢磨著下一站去哪裡的時候，他的車伕莊賈在半途中結束了他的性命。就這樣，中國歷史上第一場大規模的農民起義，以陳勝吳廣被殺而失敗。
當章邯把捷報送到咸陽的秦朝宮殿時，秦二世高興的手舞足蹈，心裡懸著的石頭終於落了地。在封賞章邯的同時，秦二世又加派了大將司馬欣，董翳等人率軍支援章邯，打算把那些剛剛稱王的山東勢力全部消滅。同時，長城軍團也接到秦二世的調遣令，揮師南下消滅燕趙等國。一切安排妥當之後，秦二世高高興興的回到了自己的後宮，繼續享受皇帝的舒適生活。朝廷大事自然還是由趙高來管，而趙高卻悄悄的將章邯這個挽狂瀾於即倒的秦朝功臣，默默地記在了自己的黑名單裡。
接下來的日子裡，剛剛復國的山東六國勢力可謂兵敗如山倒。無論是起義軍將領，還是那些自立為王的地方割據勢力，幾乎沒有人能夠阻止哪怕是延緩一點章邯的進攻。短短几個月內，趙王武臣戰死，陳餘張耳新擁立趙歇為趙王，逃到鉅鹿避難；齊王田儋被殺，其弟田榮戰敗；魏王魏咎被逼自殺，魏相周市被殺……章邯的大名頓時在山東六國如雷貫耳，各地反秦義軍聽說章邯來了都會聞風而逃。
正當不可一世的章邯以不可阻擋之勢橫掃山東義軍的時候，兩個人的出現卻成為章邯的人生中的重大轉折。這兩個人不但使此前保持不敗的章邯經歷了改變人生的兩次敗仗，更讓天下的形式發生了重大的逆轉。大家應該猜到了，這兩人一個叫項羽，一個叫劉邦。
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