廣饒縣在春秋戰國時期屬於齊國，秦朝實行郡縣制，設立縣制，屬齊郡。自西漢時期有“廣饒”之名，是聯合國地名組織評定的“千年古縣”。歷史上，廣饒縣還有樂安、千乘、琅槐等古稱。
這裡談一下“千乘”。首先，“乘”是多音字，因此這是一個容易讀錯的地名，應為“qiān shèng”。其次，為什麼命名為“千乘”呢？在春秋戰國時期，“乘”是個戰爭中的常用字。《管子•乘馬》中記載，“一乘者，四馬也。”古代“一車四馬”稱之為“乘”，以至後來以“乘”代指“四”。因此，由四匹戰馬拉的一輛兵車叫一乘。
“一乘”成了古代常見的作戰單位，包括四匹馬、一輛戰車、配屬甲士三人（乘車），步卒七十二人。其中兵車上的“甲士”身份比較高，至少是“士”，大多是卿大夫的家臣，介於大夫和庶民之間，是最低級的貴族階層，有的享受俸祿或食田。三位甲士各司其職，居中的甲士是馭手，負責駕馭馬車，同時作為御者，隨身佩帶短劍。左側的甲士稱為“車左”或“甲首”，是兵車指揮，手持弓箭，負責遠距離攻擊；右側的甲士稱為“車右”，手持戈矛，勾刺殺敵，負責近距離攻擊，併為戰車排除障礙。兵車上備有有柄格鬥兵器——戈、殳、戟、酋矛、夷矛,合稱“車之五兵”,供參戰甲士在作戰中使用。車下步卒七十二人的身份較低，多為庶民或奴隸。另每輛兵車配備二十五名輜重後勤人員（另一說，五輛兵車配備一輛輜重車）。所以通常來講，“一乘”包括一輛兵車、四匹戰馬和一百名兵士。當然，“一乘”的規格也隨著戰爭規模以及國家和時期的不同有所差異。
評價諸侯國的實力有很多指標，兵車的多少是很重要的衡量標準。歷史上根據諸侯國的兵力將其稱為“千乘之國”或“萬乘之國”。
據《元和郡縣誌》記載:“齊景公有馬千駟，畋於青丘。”春秋時期的齊國國土以濟水流域為主。青丘在“齊地之北”，即今廣饒、濱州一帶，這裡也是齊國飼養和繁殖馬匹以及狩獵、練兵的首選之地，為彰顯具有“千乘”的實力和威望，將此處命名為“千乘”。到了戰國時期，隨著國力的不斷增強，包括齊國在內的“戰國七雄”均達到了“萬乘之國”的規模，而宋、衛、中山等相對弱小的國家也發展成為“千乘之國”。
於是，廣饒這座千年古縣在歷史上也就有了“千乘”這個既富有文化內涵又彰顯霸氣的名字。
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