在凱文-樂福四年的騎士生涯中，有一些事情一直沒變。
在這四年裡，球隊換過一次教練，一次球隊陣容的大洗牌和他在球場位置的轉變（之後又變回來了）以及更多地分擔球隊的進攻任務。同時，他也經歷過幾次傷病。
一個又一個休賽季，一次又一次的交易截止日。每一次他的名字都會出現在流言之中，作為換來像保羅-喬治或安東尼這些球員的籌碼，儘管最後都不了了之。
樂福一直都是默默承受著這一切，他很少為此抱怨。他願意做球隊的第三進攻選擇，這對一名老將的自信，身體狀態以及精神都是一種考驗。但是隻要是為了球隊好，樂福什麼都願意做。
無論如何，有一件事情一直沒有變——樂福是一名實打實的NBA球星。
在經歷了數年的球權和戰術地位上的犧牲後，騎士隊需要樂福打出超級球星的表現。
森林狼隊在2014年八月將樂福交易至騎士隊時，樂福僅有25歲。在他生涯的前六個賽季裡，他從沒有打進過季後賽，更不用提NBA總決賽。騎士隊在近幾年一直有招募老將的傳統，從麥克-米勒到詹姆斯-瓊斯，到由樂福，理查德-傑佛森和錢寧-費爾組成的三角陣容。
儘管在來到騎士前的一個賽季，樂福打出了恐怖的數據——場均26.1分，12.5個籃板以及4.4個助攻，他還是不可避免地成為了球隊自詹姆斯，歐文後的第三進攻選擇。他在騎士的前兩個賽季很好地證實了這點，他的場均得分降至16.2分，命中率下滑至42.6%。
騎士隊在2016年對陣勇士隊的總決賽中完成了歷史級別的1-3大逆轉，而且是在幾乎缺少樂福的情況下。樂福在那個系列賽場均僅得到7.3分，5.9個籃板。他的整體命中率為36.2%，而三分命中率為26.3%。樂福因腦震盪缺席了第三戰，34歲的老將傑佛森擔任首發大前鋒，騎士以30分的分差戰勝勇士。
讓我們來看現在，樂福正處於他連續第二個全明星賽季。他將第一次作為球隊二當家伴隨詹姆斯征戰季後賽，這個位置曾為凱里-歐文所有。
“很明顯，我們需要樂福，”騎士隊代理教練拉里-德魯對Bleacher Report說道。“我們很依賴勒布朗，他是球隊的靈魂。但樂福是我們在現在這種處境下不可缺少的人。”
騎士隊現在的情況從陣容就能反映：年滿33歲的詹姆斯，樂福以及許多幾乎沒有季後賽經驗的球員。
現在騎士的陣容比兩個月前要好得多，但其中充斥著許多不確定因素，就像14年詹姆斯，歐文，樂福三人一起打球的第一個賽季一樣。
騎士隊不再是東部分區的最頂尖的佼佼者。他們在賽季中一度掉出季後賽的可能性比他們追趕上第二名凱爾特人的幾率還大。在上一次詹姆斯所在的隊伍沒有排在東部前兩名可以追溯到十年前，那時07-08賽季的騎士隊以45-37的戰績排在東部第四名。
除了詹姆斯和樂福以外，騎士隊場均得分最高的是喬丹-克拉克森（場均13.6分），胡德（場均10.8分），傑夫-格林（場均10.5分）。他們有一些不錯的天賦，但仍比不上場均砍下25.2分的歐文。
“現在樂福是我們戰術的第二選擇，我們會對他做許多分析。”德魯說道。“尤其是他在低位的時候，我們知道他在那個位置有怎樣的能力，他同時也是一名能投三分的大個子球員。”
“我們的戰術中很重要的一點，就是當他拿到球時，尤其在地位，他就要去努力得分。但如果他遇到了包夾，就應該及時把球傳出去。他做的很好。我們必須確保樂福參與進攻。”
當被提起他再也無法打出在森林狼的表現時，樂福感到不屑一顧。這名有著高使用率的得分手，身高6尺10，250磅的全明星球員為了變回曾經的自己在一直準備著。
本賽季樂福的得分率排在生涯第三高的位置（每百回合30.4分），同時也是他在騎士以來最好的一個賽季。他的場均命中率為45.4%，三分球命中率為40.1%，也是自他來到騎士後的最佳數據，這還是在他自手傷痊癒復出以及一月份和小托馬斯在一起打了11場比賽的情況下（這11場比賽中，他的數據直線下降）。
他的使用率是25.6%，油漆區得分為5.4分，效率值為22.5，這些數據都表明他正在迴歸到那個森林狼時期的自己。
這是騎士隊自勒布朗迴歸後的第一次沒有歐文的季後賽。樂福認為，他在季後賽裡的角色和常規賽不會有太大變化。
“改變角色也沒有那麼困難，”樂福向Bleacher Report說道。“每當教練叫我上場時，我就會上場拼盡全力，為我的隊伍做出貢獻。我必須有信心去成為場上的領袖之一，因為熟悉這支隊伍的老將只剩下四個了。”
樂福所指的四個人分別是他自己，詹姆斯，特里斯坦-湯普森和JR-史密斯。這四個人都是騎士第一冠的功臣。然而，就在拿下冠軍的22個月後，這支冠軍球隊裡的15名球員中有11名離開了。在留下的四名球員中，總經理科比-奧特曼曾費盡心思想在交易截止日前把湯普森和史密斯交易出去，但沒人願意接手他們溢價的合同。
這種陣容搭配的失誤讓樂福無論在場上場下都承擔著更大的壓力，這些是他以往從沒有經歷過的。在賽季早期，樂福曾說過他工作的一部分就是“閉上自己的嘴，老老實實地打球。”他一直是一名沉默的領袖，而現在他必須轉變為一名更衣室的主要領袖，因為傑佛森，錢寧-弗萊，米勒和瓊斯都已經不在了。
“我一直嘗試著用我的表現和謙遜來說話，就是樹立一個榜樣來帶領球隊，”樂福對B/R說道。“但是有時我也會站出來發聲，尤其是在準備出場的時候，引領其他人進入狀態。”
“我們都要擔起這個責任，這支球隊的新人們有些還不適應在季後賽裡打球，所以他們還需要學習。我對擔起領袖這一職責是毫無問題的。”
在詹姆斯衝擊連續七次進入總決賽的道路上，今年將會是他第一次在身邊缺少至少兩個有著全明星實力的搭檔的情況下進入季後賽。而當他的老對手勇士隊裡的幾名球員，還有樂福，歐文都在連續三年的總決賽之旅後遭遇了傷病，詹姆斯將很有可能在他十五年的生涯裡第一次打滿82場比賽。
這種工作強度自然讓樂福有了更大的壓力。同時，騎士隊的教練組也因為詹姆斯在這個賽季提出的各項要求感到有一些緊張。
“作為一名球員，跟勒布朗在一起打球，你肯定會有壓力的，”德魯告訴B/R.“勒布朗是最偉大的球員之一，他狀態保持地太好了。每一晚他都想打很長的時間，所以我們必須跟上他的節奏。”
到了季後賽，樂福或許就需要更多地承擔起得分的重擔。如果樂福在一個系列賽裡因為手感不好，或者一組糟糕的對位而坐在板凳席，騎士隊的處境就危險了。這次季後賽將是勒布朗成為自由球員前觀察騎士隊的最後一次試鏡。
“我們將會非常依賴於他，更甚於現在。”德魯談到樂福時，停頓了一下。
“他知道我們有多需要他。”
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