提起津南小站，天津人没有不知道的，作为天津的古镇之一，小站镇自元代起就有人居住并形成聚落。小站一带在过去没有统一地名，咸水沽人管这里叫南大洼，葛沽人管这叫潘家坟。直到清朝末年才有了今天的名字。
小站之所以出名，一是因为"小站练兵"，二是因为当地特产"小站稻"。
我们在之前的文章中多次提到清末李鸿章建立的淮军，这是中国近代军队的前身。清同治末年至清光绪年，淮军将领周盛传在小站一带编练淮军，为了加强防务，他在当时的新城（在今天的塘沽）修筑炮台等工事。别忘了，1840年和1860年的两次鸦片战争，洋人都打到大沽口了，所以这地方不防守是不行的。
现在津南区还有马厂减河，当时为利于交通，周盛传从新城到马厂之间，修了条道，叫"马新大道"，马新大道沿途，每五公里设置一个小驿站，十公里设置一个大驿站，以供路人休息。
今天的小站，就是当时的一个驿站，而且此地地势较高，开阔平坦，于是光绪元年（1875年） ，周盛传把13个营从马厂迁到此处，并以驿站为中心修建了18个营盘，与新城炮台互相照应，而部队的大本营就在马新大道沿途驿站的一个小站，于是就被称为"小站"了。
今天小站各种以"营"为地名的村子，如前营、后营、正营等等，就是从18个营盘衍化出来的，而"盛字营"和"传字营"两个村，就是以周盛传名字命名的营盘。除此之外，"卡子房"是当时的哨所，"马房圈"自然就是当时养马的地方了。
周盛传除了在小站建镇，另一个贡献就是小站稻的成功拓植。以至于到了后来日本鬼子侵华，一度将小站稻作为高级军粮使用，只能自己吃，不让老百姓吃。
1894年甲午中日战争爆发，李鸿章的淮军和曾国藩的湘军精锐参战，结果被日本人打败，周盛传的部队全军覆没。于是1894年末，清政府在小站一带，照西方军队的方式训练新军，进行军事改革。
1895年11月，光绪帝把编练新军的任务交给袁世凯。这就是袁世凯小站练兵的开始，"小站练兵"奠定了袁世凯后续形成军阀集团的基础，也练出了黎元洪、冯国璋、徐世昌 、曹锟等等对近代中国历史的发展影响巨大的人物。但不得不说，中国新式陆军的改革和缔造离不开袁世凯。
小站镇，可以说是近代北洋文化的发源地和大本营，今天的小站，仍是津南区重要的工业重镇和农产基地，也是研究天津，乃至中国近代史的重要之地。
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