用“莫愁前路无知己，天下谁人不识君”这句话来形容李小鹏，再恰当不过。
李小鹏不仅球踢得好，而且情商极高。当年足球两位大佬级人物郝海东、范志毅势同水火，相互之间碰面连点头示意的基本礼节都没有，但他们都以李小鹏为知己，据说正是李小鹏撮合他俩冰释前嫌，携手打好2001亚洲十强赛，但从这件事，就能看出李小鹏的能量有多大。
李小鹏还是李霄鹏？小鹏的父亲李天恩生前也是知名足球运动员，当年给孩子起名字的时候，是希望孩子能像大鹏一样，扶摇直上九万里，直冲霄汉。但一者霄字复杂难写，二者小鹏非常谦虚，所以霄鹏很早就变成了小鹏，约定俗成，在江湖上沿用到了今日，当然，他的法定姓名，确实应该是李霄鹏。天上大鹏鸟，地上玉麒麟，李霄鹏注定是要成就一番事业的。
与许多鲁能泰山队的球员一样，李小鹏也是青岛人，但很早就来到济南，先在山东少年 队、青年队，后在济南泰山队踢球，就此在济南扎下了根。1994年，还不到19岁的李小鹏开始征战甲A。在一次比赛中，他被对手冲撞受伤，造成胸腔积水，住进了医院。当时医生断他将告别绿茵生涯，好在坚强的小鹏战胜了伤病，重新回到赛场之上。
山东球迷对于李小鹏最早的深刻印象，是在1995足协杯决察之中，唐晓程、李小鹏各进一球，帮助济南泰山队2：0击败当时如日中天的上海申花，从南京五台山体育场捧起了冠军奖杯。那是职业联赛开展以来，秦山队的第一个高光时刻。
李小鹏的国脚历程一被三折，他是中国国少、国青的常客，也曾入选戚务生执教的国奥队，但未能随队征战冲击1996亚特兰大奥运会最后阶段的亚洲区决赛。此后直到2000年3月，凭借1999鲁能泰山队的双冠辉煌，李小鹏才第一次获得国家队的召唤。然后就是2001亚洲十强赛李小鹏脱胎换骨般的表演。当时在米卢的阵容中，右前卫的第一人选是大连队的李明，十强赛首战，中国队8月25号在沈阳迎战阿联酋，比赛前一天，李明找到教练组，表示自己的腿部肌肉拉伤（另一说为“闹肚子”），事后有人分析这也可能是李明想要抬抬身价。结果，米卢当真了，他在首发阵容中拿下了李明，将李小鹏推上了前台，而在中阿之战的第三分钟，李小鹏取得进球，随后又奉献一次助攻，成为中国队3：0大胜的第一功臣，就此坐稳了主力的位置。
中国队顺利晋级2002韩日世界杯决赛圈，李小鹏不仅“长了球”，而且整体的感觉，对足球的认知上都上升了一个层次，重返俱乐部之后，当时鲁能主帅鲍里斯将李小鹏“改造”成后腰，在这个崭新的位置上，李小鹏演绎了新的经典。2002韩日世界杯，李小鹏是为数不多打满三场小组赛的球员之一，那是他一生最为珍贵的记忆。此后米卢离去，哈恩接掌中国队帅印，2004亚洲杯之时，由于伤势，也由于与主帅对足球的理解不一样，李小鹏在国家队的位置逐渐边缘化，当年11月17日，中国队在广州大胜中国香港，却仍被科威特以“一个进球数”的最微弱优势压倒，无缘2006德国世界杯亚洲区决赛，让外表随和内心骄傲 的李小鹏深受打击。
而在俱乐部阶段，1999双冠辉煌之后，鲁能泰山队陷入动荡之中，直至2004年年初图巴接掌帅印才重回正轨。2004年，图巴率领鲁能泰山队夺得足协杯、中超杯两项冠军以及首届中超联赛亚军，但到了2005年，鲁能泰山在中超、足协杯、中超杯、亚冠之中“四大皆空”，11月20日，鲁能泰山在足协杯决赛0:1不敌大连实德，当天晚上，李小鹏宣布退役。
此后李小鹏历任鲁能泰山俱乐部官员、山东省体育局足管中心副主任、山东女足主教练、中国女足代理主教练、青岛中能队主教练等职，2015年初，他去了河北，担任中超新军石家庄永昌俱乐部总经理。 2015年12月5日，在离开鲁能的十年之后，李小鹏回来了，正式出任鲁能泰山足球俱乐部有限公司副总经理、技术总监、中方教练组组长。
2017年12月1日，山东鲁能泰山足球俱乐部官方宣布由俱乐部副总经理李霄鹏担任主教练，带领球队征战新的赛季。2018年11月21日，李霄鹏荣获2018赛季中超最佳教练奖。
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