正當歐盟和日本想把一切糟心事兒暫時拋到腦後、全身心享受年末長假之時，沉默已久的美國商務部長羅斯卻突然警告談判對手：2019年，在汽車稅問題上“一切仍皆有可能”。
當地時間24日，羅斯在接受一家英國著名財經媒體採訪時做出了上述表示。羅斯表示，美國總統特朗普在決定是否以及如何徵收汽車關稅方面具有“很大的靈活性”，調查報告還在撰寫之中，且美國有意扭轉第二次世界大戰後汽車貿易不平衡的狀況。
近期美國政府部分停擺、多名美高級政府人員變動的消息吸引了外界大部分的注意力，然靜水流深，美國貿易代表辦公室（USTR）、美國商務部以及美國國會卻在喧囂聲中有條不紊地推動著2019年美國對外最重要的兩項自貿談判的進程，並在暗中準備好了不菲的要價。
用汽車稅倒逼雙邊自貿談判
目前羅斯不再主管美國對外貿易談判事務，不過其率領的商務部仍主導所有“232措施”調查。
5月23日，特朗普指示美國商務部對進口汽車及零部件發起“232調查”，以確定此類進口是否對美國國家安全造成威脅，但如若出臺汽車稅，歐盟、日本等美國盟友均將遭到嚴重經濟影響。
一直在代理相關“232調查”案件的北京大成律師事務所合夥人孫磊律師對第一財經記者指出，根據美方的官方日程，2019年2月17日美國商務部會出臺該“232”措施建議報告，5月18日，特朗普將對此作出決定，6月2日，美方將執行總統措施。羅斯指出，目前該報告仍在撰寫之中。
此前，白宮曾出現過一些猶豫的跡象。雖然2月17日是報告發布期限，不過此前在特朗普政府中也多次出現提前發佈報告或提前做出決定的先例。
11月，據多家媒體報道，由於美歐先期談判遲緩，對此十分不滿的特朗普政府差一點發布了商務部的這份報告，但最終因一些內閣成員的猶豫而並未發佈。
令白宮內閣成員擔心的是，在對美國經濟放緩的憂慮和金融市場緊張情緒日益增長的情況下，汽車稅可能會對美國經濟本身帶來經濟打擊。
美國國會民主黨亞拉巴馬州眾議員塞維爾(Terri Sewell)就指出，若出臺汽車稅，將是災難性的。她所在選區有戴姆勒和現代汽車開設的工廠，距離本田工廠也很近。
目前塞維爾正在眾議院推動一項兩黨議案，共同反對該汽車稅。她指出，亞拉巴馬的選民並未把進口汽車看成國家安全隱患。“這種說法在我們那沒什麼市場，而且受汽車稅影響最嚴重的就是工薪家庭，這些家庭的成員現在做的都是報酬很好的工作。”
不過，考慮到在同歐盟與日本貿易博弈中“汽車稅”的權重，美國政府並未因國會的反對之聲而罷休。此次，羅斯還在採訪中詳細解釋了美方認為自己在全球汽車貿易中吃虧的原因。
他表示，在第二次世界大戰結束後，美國希望通過像馬歇爾計劃和貿易讓步這樣的直接援助來幫助重建歐洲，但“我們的錯誤是沒有把它們限制在一個時間範圍內”。換句話說，在羅斯看來，1950年時，例如現在這樣的貿易讓步是合適的，而現在則是不合時宜，亟需擺脫的。
華盛頓經濟智庫稅收基金會(The Tax Foundation)發佈的最新數據顯示，歐盟每年向美國出口563億美元汽車，如果對其徵收25%關稅，將導致歐盟方面31000多人失業。
而對美汽車出口更是日本經濟的主要增長來源。此前日方曾以2017年對美出口的170萬輛汽車進行測算，汽車和相關零部件出口額為560億美元，佔日本對美出口總額的40%。如果針對汽車徵25%關稅，就是日本近一半的貿易額度。清華大學中美關係研究中心高級研究員周世儉對第一財經記者表示，日本是個外向型經濟國家，國內市場狹小，十分需要外國市場。
用農業市場換汽車免稅
根據美國稅收基金會的計算，2017年美國從全球進口了近2930億美元的汽車產品，其中，從加拿大和墨西哥進口的汽車佔其總進口量的一半，其次是歐盟和日本。其中，美國從歐盟進口的汽車佔其總進口量的超過三分之一。總體而言，上述四個貿易伙伴對美汽車出口額佔美國汽車進口總量的85%。
為了避免被徵收汽車稅，加拿大和墨西哥都在《美墨加協定》中做出了一定程度的妥協。譬如，在該協定中，美方要求40%至45%的汽車零部件由“時薪不低於16美元”的工人制造，並藉此削弱墨西哥勞動力成本的比較優勢。
而在汽車稅的威脅之下，日歐也相繼同意同美方展開雙邊貿易談判。同時，日歐在與美國開啟自貿談判之前均做好了保護措施，其中，日方指出不準備在農業產品方面讓步超過在跨太平洋夥伴關係協定（TPP）中的關稅讓步水平，而歐盟則直接把汽車和農業產品都排除在了談判領域之外。然而，美方對此不以為然，恐怕將持續使用汽車稅當作談判利器。
近兩週內針對2019年即將開啟的美日、美歐兩場自貿談判，USTR進行了充分聽證，並已公佈了美日貨物貿易協定”(TAG)的談判目標，指出雙方最早在2019年1月20日就將開始正式談判，且希望能夠大幅降低美國農產品在日本市場上的關稅。
需要指出的是，在各種聽證中，美方遊說團體和國會議員均表達了對日本和歐盟農產品市場的濃厚興趣。例如，在12月10日舉行的聽證會上就出現了大批美國農業組織相關代表，他們希望USTR可以強力推動美國牛肉、豬肉、穀物和乳製品進入日本市場。
美國奶製品生產者聯盟貿易政策高級副主席卡斯塔尼達（Jaime Castaneda）在聽證會上表示，在進入世界第三大經濟體（日本）這方面，美國已經落後於澳大利亞，“美國已經落後，我們要求政府儘快採取行動。”
2019年即將擔任參議院金融委員會主席的格拉斯利（Chuck Grassley）則在近日的就職聽證上指出，無法接受歐盟將農業產品排除在美歐談判之外的這種決定。“有些歐盟方面的人認為，這份協議可以不討論美國產品無法在歐洲銷售的這一問題，” 格拉斯利表示，“這樣的看法是非常荒謬的。”他並表示，在未來的工作中，他最主要的工作就是與政府一道，為美國產品在全球打開新市場。
而對於歐日而言，在2019年如何衡量在農業和汽車領域的取捨將是最令他們撓頭的難題：畢竟對於歐日而言，農業相關利益群體更能撼動兩方的政治基石。
（實習生郝爽言對此文亦有貢獻）
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