正当欧盟和日本想把一切糟心事儿暂时抛到脑后、全身心享受年末长假之时，沉默已久的美国商务部长罗斯却突然警告谈判对手：2019年，在汽车税问题上“一切仍皆有可能”。
当地时间24日，罗斯在接受一家英国著名财经媒体采访时做出了上述表示。罗斯表示，美国总统特朗普在决定是否以及如何征收汽车关税方面具有“很大的灵活性”，调查报告还在撰写之中，且美国有意扭转第二次世界大战后汽车贸易不平衡的状况。
近期美国政府部分停摆、多名美高级政府人员变动的消息吸引了外界大部分的注意力，然静水流深，美国贸易代表办公室（USTR）、美国商务部以及美国国会却在喧嚣声中有条不紊地推动着2019年美国对外最重要的两项自贸谈判的进程，并在暗中准备好了不菲的要价。
用汽车税倒逼双边自贸谈判
目前罗斯不再主管美国对外贸易谈判事务，不过其率领的商务部仍主导所有“232措施”调查。
5月23日，特朗普指示美国商务部对进口汽车及零部件发起“232调查”，以确定此类进口是否对美国国家安全造成威胁，但如若出台汽车税，欧盟、日本等美国盟友均将遭到严重经济影响。
一直在代理相关“232调查”案件的北京大成律师事务所合伙人孙磊律师对第一财经记者指出，根据美方的官方日程，2019年2月17日美国商务部会出台该“232”措施建议报告，5月18日，特朗普将对此作出决定，6月2日，美方将执行总统措施。罗斯指出，目前该报告仍在撰写之中。
此前，白宫曾出现过一些犹豫的迹象。虽然2月17日是报告发布期限，不过此前在特朗普政府中也多次出现提前发布报告或提前做出决定的先例。
11月，据多家媒体报道，由于美欧先期谈判迟缓，对此十分不满的特朗普政府差一点发布了商务部的这份报告，但最终因一些内阁成员的犹豫而并未发布。
令白宫内阁成员担心的是，在对美国经济放缓的忧虑和金融市场紧张情绪日益增长的情况下，汽车税可能会对美国经济本身带来经济打击。
美国国会民主党亚拉巴马州众议员塞维尔(Terri Sewell)就指出，若出台汽车税，将是灾难性的。她所在选区有戴姆勒和现代汽车开设的工厂，距离本田工厂也很近。
目前塞维尔正在众议院推动一项两党议案，共同反对该汽车税。她指出，亚拉巴马的选民并未把进口汽车看成国家安全隐患。“这种说法在我们那没什么市场，而且受汽车税影响最严重的就是工薪家庭，这些家庭的成员现在做的都是报酬很好的工作。”
不过，考虑到在同欧盟与日本贸易博弈中“汽车税”的权重，美国政府并未因国会的反对之声而罢休。此次，罗斯还在采访中详细解释了美方认为自己在全球汽车贸易中吃亏的原因。
他表示，在第二次世界大战结束后，美国希望通过像马歇尔计划和贸易让步这样的直接援助来帮助重建欧洲，但“我们的错误是没有把它们限制在一个时间范围内”。换句话说，在罗斯看来，1950年时，例如现在这样的贸易让步是合适的，而现在则是不合时宜，亟需摆脱的。
华盛顿经济智库税收基金会(The Tax Foundation)发布的最新数据显示，欧盟每年向美国出口563亿美元汽车，如果对其征收25%关税，将导致欧盟方面31000多人失业。
而对美汽车出口更是日本经济的主要增长来源。此前日方曾以2017年对美出口的170万辆汽车进行测算，汽车和相关零部件出口额为560亿美元，占日本对美出口总额的40%。如果针对汽车征25%关税，就是日本近一半的贸易额度。清华大学中美关系研究中心高级研究员周世俭对第一财经记者表示，日本是个外向型经济国家，国内市场狭小，十分需要外国市场。
用农业市场换汽车免税
根据美国税收基金会的计算，2017年美国从全球进口了近2930亿美元的汽车产品，其中，从加拿大和墨西哥进口的汽车占其总进口量的一半，其次是欧盟和日本。其中，美国从欧盟进口的汽车占其总进口量的超过三分之一。总体而言，上述四个贸易伙伴对美汽车出口额占美国汽车进口总量的85%。
为了避免被征收汽车税，加拿大和墨西哥都在《美墨加协定》中做出了一定程度的妥协。譬如，在该协定中，美方要求40%至45%的汽车零部件由“时薪不低于16美元”的工人制造，并借此削弱墨西哥劳动力成本的比较优势。
而在汽车税的威胁之下，日欧也相继同意同美方展开双边贸易谈判。同时，日欧在与美国开启自贸谈判之前均做好了保护措施，其中，日方指出不准备在农业产品方面让步超过在跨太平洋伙伴关系协定（TPP）中的关税让步水平，而欧盟则直接把汽车和农业产品都排除在了谈判领域之外。然而，美方对此不以为然，恐怕将持续使用汽车税当作谈判利器。
近两周内针对2019年即将开启的美日、美欧两场自贸谈判，USTR进行了充分听证，并已公布了美日货物贸易协定”(TAG)的谈判目标，指出双方最早在2019年1月20日就将开始正式谈判，且希望能够大幅降低美国农产品在日本市场上的关税。
需要指出的是，在各种听证中，美方游说团体和国会议员均表达了对日本和欧盟农产品市场的浓厚兴趣。例如，在12月10日举行的听证会上就出现了大批美国农业组织相关代表，他们希望USTR可以强力推动美国牛肉、猪肉、谷物和乳制品进入日本市场。
美国奶制品生产者联盟贸易政策高级副主席卡斯塔尼达（Jaime Castaneda）在听证会上表示，在进入世界第三大经济体（日本）这方面，美国已经落后于澳大利亚，“美国已经落后，我们要求政府尽快采取行动。”
2019年即将担任参议院金融委员会主席的格拉斯利（Chuck Grassley）则在近日的就职听证上指出，无法接受欧盟将农业产品排除在美欧谈判之外的这种决定。“有些欧盟方面的人认为，这份协议可以不讨论美国产品无法在欧洲销售的这一问题，” 格拉斯利表示，“这样的看法是非常荒谬的。”他并表示，在未来的工作中，他最主要的工作就是与政府一道，为美国产品在全球打开新市场。
而对于欧日而言，在2019年如何衡量在农业和汽车领域的取舍将是最令他们挠头的难题：毕竟对于欧日而言，农业相关利益群体更能撼动两方的政治基石。
（实习生郝爽言对此文亦有贡献）
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