周必大是廬陵人，曾負責管理臨安府的和劑局。有一次，和劑局失火，有五十多人因這次事故遭逮捕下獄擬處死刑。周問獄吏：‘假如這場大火是官員翫忽職守造成的，該當何罪？’獄吏回答說：‘免職為民而已。’於是周必大甘願承擔失火責任，使五十多人得以免死。
周必大丟掉官職回老家，途中順便去看望岳父。那天，大雪紛飛，岳父家的童子正在庭院中掃雪。頭一天晚上，岳父夢見掃除積雪迎接宰相。這時，他嘆口氣說：‘今天掃雪，原來只是為了迎接被免職的官員罷了。！’
周必大回家以後，刻苦讀書，後來參加宏詞科考試，到京城住在一個班直 (皇帝的衛兵) 家中，一天，主人攜帶一本小冊子從外回來，周必大借來觀看，原來是一本滷薄圖 (天子車駕次第稱為滷薄)。
於是便全部抄錄下來，默記在心。考試時，正好出這個題目，因而考中了詞科。以後，歷官至宰相，封益國公。
起初，周必大作夢到了陰間，看見判官正在考核捏胎鬼。判官指著周說：‘此人有陰德，應當做宰相，但相貌醜陋，該怎麼辦？’捏胎鬼請求准許他為周必大做一副宰相須，判官同意了。捏胎鬼走過去，撫摩周的下巴，為他種上了鬍鬚。周必大醒來後，果然長出了鬍鬚，還隱隱作痛。過了幾天才不覺痛了。
後來，周必大罷相回家。一天，有個看相的人來見他，正好在大門前相遇。看相人問道：‘相爺在哪裡？’周忙向前行禮，然後謙遜地說：‘我就是前任不稱職的宰相。’看相人不相信，說：‘你在騙我。’入座後，又要求拜見宰相。周還是那樣回答。於是，看相人似有所悟，起身向前，用手捋著周的鬍鬚說：‘就憑這付帝王須，足以證明你真是宰相啊！’周必大大吃一驚，重重地賞賜了他。
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