佛说：“佛灭度后以什么为师？”是以戒为师，如暗遇明。所以说佛灭度后，要以什么为师呢？是要以戒为师，只要以戒为师，就如同暗遇到明。大家想想看：如果这个地方全部都是暗，有人叫我们怎么走，或怎么往前去冲，但是我们根本不知道怎么走啊？怎么往前冲？因为我们根本看不到要怎么走，怎么往前冲。但是如果这时候，突然间一盏灯光亮起来，那我们就知道要怎么走了。
以戒为师就是像这样子，佛灭度以后，佛弟子不知道要听什么老师，来教导怎么走的时候，就是以这个戒灯来当老师。也就是说戒如同明灯一样的，指引我们朝这个方向去修行。
所以菩萨戒是一切佛的本源、菩萨的根本。菩萨戒同时具有消极面跟积极面的作用，从消极面来看，它是防非止过。什么叫防非止过呢？意思就是说，我们有可能会作错的事情，它就把我们先预防了，让我们不要去作，这些我们有可能会犯到的过失，它也遮止我们不要去作。
菩萨戒里面，它并不是单单是防非止过，仍有积极面，但是声闻戒纯粹是防非止过。菩萨戒里面，如果以《梵网经》来讲，就只有十重四十八轻戒，所以菩萨戒它顶多只有几十条；但是如果以声闻戒来看的话，它就有几百条，声闻戒立戒的精神，是只有防非止过，所以它戒相规定得非常清楚，就是哪些事情不能做，哪些地方不能去，是防非止过；但是菩萨戒除了消极面以外，还有一个非常重要，那就是积极面。
什么样的积极面呢？就是遮止我们不得不去做，也就是说只要是善事，我们没有做的话，那我们也是犯戒。我们比如来说，如果有一个人，在偏远的小路边受了重伤。受声闻戒的人，因为他现在赶时间直接走过去，他不理会这位受伤的人，他是没有犯声闻戒的；但是如果以菩萨戒的角度来看，有人在偏远的小路边受重伤，这条路没有其他人，我们如果没有停下来救他，我们是犯了菩萨戒的。
所以菩萨戒会遮止我们，让我们不得不去做，所以菩萨戒比较殊胜呢？还是声闻戒比较殊胜呢？当然是菩萨戒！也就是说，菩萨戒主要是戒这个心；而声闻戒只要戒身行跟口行。菩萨是戒这个心，我们这个心很重要，也就是说我们这个心的起心动念都是善的、都是清净的。所以我们学戒的目的、概念跟过程，是要先从外到内、从身到心，然后从除三毒，三毒就是贪瞋痴，去掉一些攀缘心，然后我们远离一些的过失，让身跟心能够安定，然后就慢慢地，从过程就引发出一些智慧，最后就圆成佛道。
所以在《华严经》里面说，戒是无上菩提本，也就是说戒是无上菩提的根本。所以经文也提到：【入佛法海，信为根本；度生死河，戒为船筏。】入佛法这个大海，是要以信为根本的，如果我们没有信心，是进不了佛法这个大海；但是我们要度我们过生死河，是要以戒为船筏的。也就是说，我们这个生死河那么的长，我们必须以戒来当作我们的船筏，才能够到达彼岸。
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