李存勖(公元885年---926年),小名亞子。出身於西突厥沙陀部，本姓朱邪，世為沙陀酋長。祖父朱邪赤心因鎮壓龐勳兵變有功，被唐朝皇帝賜為李姓，編入宗室譜籍。父親李克用，官至河東節度使，封晉王，駐節太原，建立河東割據勢力(晉國)。天佑四年(907年)，朱溫篡唐稱帝，建立後梁，史稱梁太祖。李克用拒不承認後梁政權，仍沿用唐朝天佑年號，以復興唐朝的名義與後梁相對抗，爭奪中原霸權，進行了二十餘年的梁晉爭霸戰爭。在位4年。
李存勖自幼喜歡騎馬射箭,膽力過人，為李克用所寵愛。他少年時就跟隨父親作戰。11歲隨李克用到長安向唐報功，唐昭宗特地賞賜他奇珍異寶，撫摸著他的背說:"這孩子與眾不同，日後富貴了，可不要忘了大唐。"李克用於公元908年正月病死，他於同月襲晉王位。喪事辦完後，他就設計捕殺了試圖奪位的叔父李克寧，並率軍擊敗後梁軍。解了潞州之圍。朱溫驚歎說："生子當生李亞子。他襲位，李克用雖死尤生。我的兒子與他相比。簡直豬狗不如。"此後，李存勖用心訓練兵土，整頓軍紀，規定騎兵不見敵人不準騎馬。違犯軍令者一律斬首，從而將散漫的沙陀兵訓練成一支精銳嚴整的勁旅。他將父親給的三支箭供奉在家廟中。每臨出征，就派人去取來，放在一個精緻的絲套裡。帶著上陣，打了勝仗才送回家廟。他喜歡冒險搏鬥，勇而少謀。將戰爭看作遊戲，常常隻身衝鋒陷陣，幾次陷入重圍，差點被敵人生擒，部將們死戰將他救出，勸他要持重，他卻反說部將們妨礙他大殺敵兵。
公元911年，李存勖在高邑把朱溫親自統帥的50萬大軍打得大敗而逃。接著，攻破燕地，將劉守光活捉回太原。9年後，他又大破契丹兵，將耶律阿保機趕回北方。
經過10多年激戰，李存勖於公元923年攻滅後梁，統一北方。4月已已日，在魏州(今河北省大名縣西)稱帝，國號為唐。不久遷都洛陽，建年號為"同光"，史稱後唐。
李存勖在戰場上是位冒死衝殺的猛將，在政治上卻是個昏暗無知的蠢人。稱帝后，他自以為父仇已報，中原已定，敵人已消滅，就不再圖進取，開始享樂。他自幼喜歡看戲、演戲。稱帝后，常常面塗粉墨，穿上戲裝，登臺表演，不理朝政。他自取藝名為"李天下"。有一次上臺演戲，他自己呼叫了兩聲"李天下"，一個伶人上去打了他幾下耳光，周圍的人都嚇出身冷汗，李存勖也被打得莫名其妙。那伶人嬉笑著阿諛說"理(李）天下的只有皇帝一人，你叫了二聲，還有一人是誰呢?"李存勖聽了反而很高興，命令厚賞了這個伶人。伶入受到寵幸，可以在宮中自由出入，和皇帝打打鬧鬧，侮辱戲弄朝臣。群臣敢怒而不敢言。有的朝官和藩鎮為了求他們在皇帝面前說句好話，還爭著向他們送禮。李存勖還用伶人作耳目，去刺探群臣的言行。最受他寵幸的是伶人景進，只要景進在他面前說誰的不是，誰就會遭殃。所以，群臣見了景進格外害怕。李存勖又封兩個伶人去當刺史，許多將士見自己身經百戰而做不到大官，都怨憤難忍。
李存勖稱帝后，還下令召集逃離在各地的原來是唐制宮中的太監入宮作為心腹，派他們擔任宮中各執事和諸鎮的監軍。將領們受宦官的監視、侮辱，讀書人沒有進身之路，一時怨聲四起。李存勖又派伶人、宦官到民間去搶民女入宮。有一次，他們竟搶走了駐守魏州的將士們的妻女一千多人，將士都十分憤恨。李存勖已弄到眾叛親離的地步。
公元926年，李存勖聽信宦官的讒言，冤殺了大將郭崇韜，另一個大將李嗣源，因為戰功最大，遭到了李存勖的疑忌，幾次差些被殺。同年3月，李嗣源在將士的擁截下，率軍進入汴京，準備自立為帝。李存勖得訊，忙拿出內府的金帛賞賜給洛陽的將士，想收買軍心。將土們領了賜賞還都罵道，"我們的妻子兒女早已餓死，要這些還有什麼用!"李存勖逼迫他們開赴汴京。到了中牟縣，李存勖聽說李嗣源已經進入汴京，各地將領又紛紛支持李嗣源，知道大勢已去，便神色沮喪地登高眺望，對左右說:"這下我完了!"下令退回洛陽，路上兵士逃散了一半。 他怕身邊的衛士也變心， 撫慰他們說:"到了洛陽，我將馬上送五十萬兩金銀給你們。"衛士們說:"太晚了，誰也不會再感謝你了。"
李存勖回到洛陽，仍試圖抵抗李嗣源的進攻。四月，李嗣源的先鋒石敬瑭帶兵逼近汜水關水關，李存勖聽從宰相和宦官的建議，決定親自趕去扼守汜水關。
丁亥日，騎兵和步兵按照他的命令，已經在洛陽城外等候出發，李存勖一早起來，正在用早餐，忽聽宮城興教門外一片喧囂聲。他連忙帶貼身的騎兵侍衛趕去查看，到中左門，只見馬直御指揮使郭從謙正指揮著起事的士兵殺入。原來。郭從謙本是個伶人，認大將郭崇韜為叔父。郭崇韜被李存勖殺死後，他在部屬中為郭崇韜鳴冤叫屈，被李存勖知道，召去訓斥說，"你為什麼受違揹我而去依靠郭崇韜，想於什麼？" 郭從謙聽了，又怕又恨，便加緊鼓動親軍，趁這一天軍隊都調到城外等候出發的機會發動了兵變。當下，李存勖一馬當先，帶領侍衛衝殺過去，將叛軍趕出門外。關上了大門。郭從謙又重新組織人馬，放火焚燒興教門，趁火勢又殺人門內。李存勖與侍衛拼死抵擋。忽然飛來一箭，正中他的面門，痛得他幾乎昏倒。鷹坊人善友將他扶到絳霄殿廊房下，拔出箭矢，頓時血流如注。李存勖連叫口渴，宦官奉劉皇后之命奉上酪漿。李存勖剛飲下一杯，突然力竭倒地而死。善友恐怕他的屍體會遭到叛軍肢解、蹂躪，就用許多樂器覆蓋住。點火將屍體焚燬。李嗣源攻入洛陽後，派人從餘燼中找到些零碎屍骨，葬於雍陵。
李存勖死後的廟號為莊宗。
後唐(923年-936年)是五代十國時期由沙陀族建立的封建王朝，定都洛京(今河南洛陽)，傳二世四帝，歷時一十四年。
後唐疆域廣闊，主要控制著中國北方地區，東接海濱，西括隴右、川蜀，北帶長城，南越江漢;925年至933年，南方諸國除南吳、南漢外皆奉後唐正朔;930年，後唐控制國土到達極盛;有今豫、魯、晉、冀、湘、渝諸省，陝、川、鄂之大部，寧、甘、黔各一部分，以及蘇、皖淮北等地。
五代十國，天下分崩，中原五朝更迭。歷來皆以中原梁、唐、晉、漢、周為正統一脈相承。然五代末及宋初，皆視後梁為閏，究其原因，是因後唐以中興唐祚為號召，用唐天佑年號，復唐立國，且後唐、後晉、後漢、後周皆出自河東集團。
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