提起美军的重型运输直升机，许多人都会想到西科斯基CH-53系列。从早期的CH-53“海上种马”，到后来的CH-53E“超级种马”，种马家族服役美国海军陆战队的历史已经超过半个世纪。
CH-53K
如今，CH-53E的继任者、首架CH-53K“种马之王”也于2018年5月份交付海军陆战队。该机采用了三台通用电气GE38-1B涡轴发动机，单台功率7500轴马力（5900千瓦），新型复合材料旋翼以及比“超级种马”更宽敞的机舱。凭借大幅超过CH-53E的载重能力，“种马之王”也将成为美军最大、最重的重型运输直升机！
然而，CH-53K项目却因新的缺陷而延期。2015年收购了西科斯基的洛克希德-马丁公司日前被曝，该公司为美国海军陆战队开发的310亿美元“种马之王”项目或因在开发测试阶段发现的技术缺陷而错过其关键的里程碑——从现在起的一年后具备初始作战能力。CH-53K“种马之王”在测试阶段出现一系列问题：发动机吸入废气、主旋翼齿轮箱零件使用寿命有限、尾桨和传动轴的缺陷以及重新设计零件的交付延误。美国国防合同管理局（DCMA）估计，飞行测试要到2020年5月才能完成，即宣布直升机具备初始作战能力预定时间点的5个月后。
CH-53K
洛克希德-马丁公司称，CH-53K“种马之王”与它的前任“超级种马”尺寸相当，但是却能吊起2.7万磅（约12吨）的货物，挂载能力是后者的三倍。美国海军计划为海军陆战队购买200架直升机（首批8架已签约），这也是2015年洛克希德-马丁从联合技术公司手中以90亿美元的代价收购西科斯基飞机的主要动机。
美国海军的预算计划要求到2023年购买61架直升机，每年的采购支出从今年的13亿美元上涨至23亿美元。根据美国海军最新的采购报告，目前CH-53K的单位采购成本（包含开发成本在内）高达1.395亿美元——这比2005年设定的基准高出20%。由于直升机仍在开发中，因此美国海军和洛克希德-马丁公司第二批6架直升机的采购谈判也已暂停，以便平衡建造飞机的风险。
CH-53K机舱内的悍马
CH-53K项目迄今已完成了1200多小时的飞行测试。然而，该项目飞行测试的速度和成果却明显低于预期。为了修改发现的技术问题，项目被迫进行重大重组，这势必会花费大量时间。作为美军新一代载重怪兽，CH-53K“种马之王”拥有堪比第五代隐形战机的造价，而飞行测试期间暴露出各种技术问题也是必然要付出的代价。西科斯基如今希望在2023~2024年实现该机的作战部署。
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