随着坦克的不断发展，各国坦克在装甲和火力上都有了长足的进步。坦克的火力系统主要包括坦克炮、机枪、机关炮，而以色列研发生产的梅卡瓦坦克上还内置装配了一门炮击跑，让他成为坦克家族中独此一家的存在。虽然研发方案饱受争议，但实战证明，装备迫击炮可以覆盖坦克炮的火力死角，让隐藏在废墟瓦砾中的敌人无处藏身。
上世纪70年代初，以色列面对三面环敌的状况只能通过美国等西方国家的武器、经济支援苦撑，而在战场上，一旦出现坦克机械故障或是战损，很难提供相应的备用配件维修，使得以色列防线岌岌可危，以色列急需自主研制先进的主战坦克。
梅卡瓦主战坦克在这样的环境下就诞生了，当设计图纸交到军方手中时，一门内置105毫米口径炮击炮受到了来自各个军事部门的质疑，毕竟此前从未有坦克将炮击炮内置作为独立的火力组成系统，但经过数次试验和实战表明，在坦克内安置迫击炮对于以色列来说是十分必要的。
以色列军队规模有限，就必须用质量来抵消数量的劣势。就武器装备来看，以色列和北部黎巴嫩以及东部的叙利亚等中东国家一旦开战，就必须陷入巷战的尴尬境地，美制坦克在面对苏制坦克时，虽然不会吃亏，但在面对敌军零散的步兵据点或是在坦克射击死角内的反坦克据点，坦克将极易遭受到致命打击。
而梅卡瓦坦克内的迫击炮刚好弥补了这一巷战缺陷，通过调节射击角度，甚至可以直接打击坦克前方20米内的主炮死角敌军，在突破战中，炮击炮和主炮连续交替的射击可以大大加强坦克的火力持续性，给步兵提供火力支援。另外，该型炮击炮还可以发射发烟弹，万一外置烟雾发射器被摧毁，也能发射烟雾弹掩护坦克。
梅卡瓦一共有四个改进版本，在MK4型上取消了内置炮击炮的设计，理由是炮击炮的发射平台将大大降低坦克顶部的整体结构，在遭受敌方直升机或是火炮打击时，十分脆弱，最终，这种“突发奇想”般的设计被时代所淘汰，以色列已经有能力包围自己的国家免受敌国的侵略。
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