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青海建省比較遲，成為單獨行政區的時候，地處青藏高原東部的青海省並沒有大規模城市，適合建設大城市發揮省會職能的地方也幾乎是沒有，所以能怎麼辦呢？隔壁的甘肅將西寧分給了青海省。
西寧古代被稱作“湟中”，由於地處交通要塞，兩千年來一直都是河西走廊周圍重要的戰略重鎮。北宋崇寧年間正式改名為“西寧”，取意為“西垂安寧”之意。
元朝時代，行省制度真正開始出現，然而當時如今的青海地區並非一個單獨的行政區，歸屬非常模糊。清朝曾經大規模對青海用兵，平定當地蒙古勢力的叛亂。
清朝雍正年間，羅卜藏丹津之亂被平定之後，清朝在青海設立辦事大臣，統轄當地的蒙古、藏族諸部落，改東北部的西寧衛為西寧府，成為青海辦事大臣駐地。然而西寧府卻仍舊隸屬於甘肅省。這一點倒是與當年江南省分家之後，安徽布政使司長期駐於江蘇南京，而不是安徽安慶。
晚清時代，很多偏遠地區紛紛設立省制，然而青海仍舊處境尷尬。直到1928年，青海正式設省的時候，回過神來卻發現地域遼闊的青海省，卻沒有能夠擔任省會職能的城市。
面積巨大的青海省，南部都是終年苦寒生態脆弱的高原，西北是閉塞荒蠻的柴達木盆地，根本無法建設規模化的城市。想來想去，將距離青海較近而且一直都實際發揮“青海省會”職能的西寧，劃歸了青海，升格為省會。
就這樣，甘肅省的重要城市西寧，成為了青海省的省會。
澹奕
青海省省會在西寧，這是地理常識。但在清朝，西寧雖然管著青海的事務，但在行政區劃上卻不屬於青海……
先說說西寧的情況。西寧位於湟水谷地，戰略地位不是一般的重要。漢武帝鑿通西域後，西域的大瓶子形狀和中原地區，靠著狹長的河西走廊連接。而西寧，恰好位於青藏高原的東北部，頂在河西走廊的“腰眼”上，百里之外，就是匈奴。漢朝控制西寧，就能守住中原通向西域的交通要道。西寧“西通西域，東接秦、隴，北護甘、涼、南交川、藏”，自古就是兵家必爭的軍事重鎮，號稱海藏咽喉之地。
三國魏黃初三年，公元222年，設西平郡，治所就在現在的西寧市區。五胡十六國時，涼州建立了五個涼國，西寧的戰略地位更加突出，戰事不斷。要丟了西平郡，國都姑臧（甘肅武威）神都守不住。到了唐朝，西寧稱為鄯城，鄯州治所卻在湟水縣（樂都），但這並不影響西寧特殊的軍事地位。
北宋初期，青藏高原北部出一個梟雄叫唃廝囉（唃念“古”），是吐蕃王族後裔。唃廝囉在今青海北部建立了王國，臣服於北宋，經常和西夏對打。公元1033年，唃廝囉把自己的都城遷到了青唐城。青唐城，就是西寧。
青唐城成了商旅雲集之地，這是後來西寧成為青藏高原最大城市打下基礎。當時的青唐城，分為二城，東是商城，西是王城。
直到此時，都還沒有出現“西寧”這個地名。北宋崇寧三年，公元1104年，北宋收復河湟，在青唐城設西寧州，這才有了西寧地名。元朝沿用西寧州，明朝改稱西寧衛，清初，包括整個康熙六十一年，西寧延承明制，依然稱西寧州。
再講一講青海。
從西漢開始，青海就和西藏在一起，經東漢、三國、晉魏南北朝，甚至唐、宋、元、明，依然沒有太大的變化。元朝時，青海地區屬宣政院管轄。明朝時，青海地區屬烏思藏都司管轄。
重大變化出現在清世宗雍正時。雍正繼位後，有個著名的對手，就是羅卜藏丹津。雍正打敗了羅卜藏丹津後，覺得青、藏在一起，面積實在太大，朝廷不太好管理，於是讓青、藏分家。
雍正二年，公元1724年，朝廷接受撫遠大將軍年羹堯的建議，設青海辦事大臣，這是青海首次以“省”的面貌出現在歷史舞臺上。生活在青海的主要是蒙古族和藏族，漢族很少，這就決定了青海與內陸其他省在管理上有所區別。
青海辦事大臣主要管理青海地區的蒙、藏事宜，代表朝廷對青海進行管理。當時青海辦事大臣的駐地並不在西寧，而在青海湖東南岸的察罕託洛亥。而原來的西寧州，也在這個時候升為西寧府。
察罕託洛亥是個湖邊小鎮，容量不足以接納如此重要的辦事衙門。怎麼辦呢？周邊最大的城市，只有西寧府。於是，青海辦事大臣衙門駐地，就遷到了甘肅省西寧府。
嚴格來說，青海不是省，清朝設青海辦事大臣的目的，就是要穩定住青海比較複雜的形勢。再加上當時的青海人口非常稀少，現在青海人口也只有600萬。人口少，就決定了民政事務相對較少，即使把青海辦事大臣駐地放在省外，也不影響辦事效率。何況西寧府距離青海最東邊界不過幾十里，舉步即到。
青海辦事大臣駐在省外的西寧府，久而久之，人們就習慣稱之為西寧辦事大臣了。自此，青海和西寧的命運緊密聯繫在了一起。
青海真正成為省級單位，是在民國十七年，也就是1928年，成立青海省。隨著人口的增長，青海省的事務再在省外城市辦理，就非常的不方便了。青海辦事大臣衙門在西寧呆了二百多年，早已無法分離。所以，西寧非常自然的成為青海省會，直到現在。
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這個話題很無聊。那你說說，甘肅、寧夏過去還歸陝西呢，為什麼後來要分開?
