众所周知，清朝是满族人入关后建立的政权。在明末清初，满清统治者虽然占据了中原江山，但他们心里却极为忐忑，担心自己哪一天就被汉人给推翻了。为了让汉人屈服，他们先是强迫百姓进行剃发易服，然后又大肆发动文字狱。但凡发现有缅怀明朝的诗句，抓住之后一律收监处斩。
但这些政策推行了一段时间后，满族统治者发现效果并不好。因为他们对汉族的压迫就如同弹簧，压力越大，反弹的也就越厉害。这时一些投降清朝的汉人就出主意了：治理天下就如同大禹治水，堵不如疏。只有与汉人打成一片，让他们从心里认可了你，你的江山也就坐稳了。而在汉族文化中，儒家思想占据主流。只要你让儒家思想为你服务，那统一天下指日可待。满族统治者采纳了这个建议，大力抬高孔子的地位，并亲自到孔庙进行祭祀。
公元1683年，康熙皇帝第一次南巡，顺便到曲阜孔庙进行祭奠。孔子的后人对此次活动分外重视，特地请出了家族里的优秀人才孔尚任为康熙进行讲解。孔尚任时年35，平时总是叹息自己满腹经纶却无施展之地。这次康熙给了他这个机会，孔尚任便玩命的发挥自己的口才。因为他对儒家经典的熟悉程度让康熙颇为意外，所以破例提拔他为国子监博士。
康熙二十四年，孔尚任正式成为朝廷官吏中的一员。当他兴冲冲的赶到京城赴任后，却被告知要同工部侍郎一道去淮扬一带疏通河道。孔尚任听到这个消息后就有点沮丧，原以为能在朝廷一展风采，没想到却被外放当了个野官，整日与鱼虾、鸥鹭为伴。但没办法，朝廷委派的第一份差事，他总不能拒绝吧?
于是孔尚任在淮扬一带一呆就是四年。因为当地是反清复明的重要基地，所以孔尚任结交了很多明朝的残余势力。这也为他日后写出《桃花扇》和《小忽雷》打下了基础。就在孔尚任以为康熙已经放弃了自己时，他又被康熙召回了京城。在十年的时间里，康熙前五年让他做了国子监博士，后来又让他当任户部主事，主管钱币铸造。
孔尚任看康熙信任自己，也有点飘了。就创作出了针砭时弊的《桃花扇》，里面不仅表达了明朝的怀念之情，而且还阐述了明朝灭亡的原因。《桃花扇》一经出版就受到了百姓追捧，人们争相传颂，一时间洛阳纸贵。有一些官吏怀疑孔尚任别有用心，就向康熙告了他的状，并建议将他处斩。康熙一看是孔子的后人，再三权衡还是说：“免个官算了!”就这样，孔尚任稀里糊涂的丢了官，最后在抑郁中过世。
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