说到特务机构，明朝绝对是比较厉害的一个朝代，一说到明朝，我们都会想到锦衣卫、绣春刀、厂卫这样的词汇。这一特务机构在明朝是牛气哄哄的，他们不用经过明朝的三法司，就能够直接逮捕王公大臣，可见这些人的权势有多大。
其实，在明朝，厂卫是一个令人生畏的词汇，今天我们就来聊聊明朝的厂卫机构。明朝的厂卫也就包括东西两厂还有锦衣卫，这些都是明朝的特务机构，他的主要作用就是监察臣民，是皇帝的耳目喉舌，也是皇权的一种延伸。
锦衣卫设立了都指挥使一人，而且有专门的诏狱，设立在北镇抚司，锦衣卫不用经过刑部、大理寺还有督察院的同意就可以直接逮捕犯人，他们是直接听命于皇帝的。永乐年间的时候，有一个叫纪纲的人，他凭借皇帝的宠幸陷害大臣，欺压富商，让锦衣卫的名声大大增强。
不过，纪纲的下场也不好，他最后是被永乐皇帝凌迟处死的。因为纪纲的事情，朱棣认为锦衣卫权力太大，少有机构能够制衡，所以让亲信太监设立东缉事厂，其职能就是防止散布妖言的奸恶之徒，此时的东厂和锦衣卫势均力敌。
后续就是锦衣卫和东厂的交锋了，两个部门虽然是同级别单位，但是太监更能接近皇权，而且东厂也擅长构陷臣子，最后锦衣卫被东厂打压下去，东厂开始领导锦衣卫。东厂最高领导就是厂公，也叫督主，是有司礼监秉笔太监担任的。他们的工作也很有意思，招揽武术高手，侦探大臣，其分支机构都设立到东南亚了。
说到出名的厂公，像王振、刘瑾、冯保、魏忠贤等人都是赫赫有名的，东厂在这些人的带领下风光无限，即便是锦衣卫的指挥使见到他们都需要下跪。其实，东厂也是一个有“信仰”的组织，他们最崇拜的人物是我国南宋著名爱国将领岳飞，东厂的目标就是能够“万古长青”，但最后这些人却遗臭万年了。
其实，东厂这些人是无恶不做的，史书中是这样描述东厂的：“京师亡命，诓财挟仇，视干事者为窑穴”，他们制造了无数冤案，史书记载“冤死者相属”。明朝历史上无数名臣都是被东厂整死的。
到明宪宗的时候，皇帝不干事，权力这时候交接到太监手中，太监在内争的过程中，又出现了西厂，西厂的出现也是制衡东厂和锦衣卫的，可以说西厂是监管前两者的，该内廷机构的设立，其作恶程度远远超过东厂，可以说西厂出现了无数妖魔鬼怪，像什么纸糊三阁老、泥塑六尚书都侧面说明了西厂的权力。
到明武宗的时候，内廷出现了八虎，明武宗是一个比较奇葩的皇帝，他任用太监，当时八虎之一的马永成执掌东厂，谷大用执掌西厂，司礼监的刘瑾为了争夺权力又设立了一个新的机构：内厂，该组织比锦衣卫、东西两厂都厉害。不过内厂仅仅存在了五年，但是它的危害也是非常大的，史书记载：“（内厂）作威作福，贼杀良”。“三厂一卫”虽然是特务机构，但它体现的是皇权的延伸，皇权被延伸到一群畸形人格之人的手中，难免给帝国带来巨大的危害。
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