越南位居中南半島東部，其最顯著的特徵就是南北狹長的版圖。但在十世紀後期的時候，越南疆域僅僅侷限在紅河三角洲一帶，到了在十八世紀中期的時候才推進到了湄公河三角洲地區。下面本文將主要講解古代越南南下拓展疆域的歷程。
古代越南向南方拓展疆域主要是通過掠奪占城國的方式達成的。占城國位居中南半島東南部沿海地帶，其原是中國漢代的日南郡象林縣。東漢順帝時，象林縣功曹區連在殺掉縣令後自立為王，與東漢以順化為界，此即為占城國之始（功曹為縣令佐吏，主管考察記錄業績）。
979年，越南丁朝末帝丁璇即位，因丁璇僅是6歲的孩童，故由掌握軍權的黎桓攝政（丁朝是越南結束北屬時期後的第一個封建王朝）。次年，黎桓藉助宋軍南下的契機，黃袍加身，開創了前黎朝。自此之後，相對富庶和商業發達的占城逐漸成為了越南南下侵襲的主要目標。982年，黎桓親自率軍攻破占城國都，殺占城王，擄掠無數金銀財寶和大批戰俘後班師回朝。而深感無力抗爭的占城國為躲避北鄰鋒芒，只得將都城南遷至毗闍耶（今越南平定省南部），但這未能阻止越南的持續南下，如1069年，越南李朝的聖宗就率軍洗劫了占城國都毗闍耶。
越南李朝的開國之君是前黎朝的左親衛殿前指揮使李公蘊，其在1009年趁著黎龍鋌（黎桓之子）駕崩和太子年幼的契機登上皇帝位。從太祖李公蘊到仁宗李乾德的一百多年時間裡，是越南李朝國勢最強之時，所以李朝頻繁對外用兵。其中聖宗李日尊在1069年統兵南征時，不僅攻破了占城國都毗闍耶，而且以釋放占城國王為條件，割取了占城國的麻令、佈政等州。可以說，占城國對抗越南的戰爭雖然偶有閃光點，但大部分時間是處在了在被動挨打的地位。比如，取代李朝的陳朝在1306年以陳英宗將妹妹嫁給占城王為名，強索了烏、裡二州為“聘禮”；而取代陳朝的胡朝又在十五世紀侵佔了古洞、古壘兩州。至此，越南疆域已達廣義省。
在持續不斷的軍事打擊下，占城國最終在十五世紀下半葉淪為了越南的一個藩屬。當時，越南後黎朝的聖宗御駕親征，攻陷了占城國都毗闍耶，並俘獲了占城國王及其臣民三萬餘人。後黎朝是中國明朝放棄直轄越南的計劃後統治越南的政權。而中國直轄越南指的是1407年，永樂大帝以越南胡朝半途截殺明軍護送的陳朝宗室後裔為名，派大軍南下滅亡胡朝，並設立交趾承宣布政使司統治越南的事件。占城國在失去國都毗闍耶後，已成為龜縮在賓童龍一帶，只聽命于越南的傀儡政權。此後，越南將南下拓展疆域的目標鎖定在了富庶的湄公河三角洲。
湄公河三角洲地處中南半島東南端，以縱橫交錯的河渠和一望無際的稻田著稱，其是被南阮政權併入越南版圖的。南阮政權是後黎朝後期以越南南部的順化為根據地的一個割據政權，其與挾天子以令諸侯的鄭氏家族長期對峙。後來相對弱勢的南阮政權為了增強對峙資本，不斷南下拓展生存空間。十七世紀末，南阮趁著統治湄公河三角洲的柬埔寨王國衰落的契機，在現今的胡志明市、邊和市等地設置了嘉定府、鎮邊營和藩鎮營等行政機構，並且派兵駐守。後來南阮又藉助河仙領主鄚玖的勢力繼續向湄公河三角洲地區滲透。鄚玖的祖籍是中國廣東雷州，其控制的河仙地區因商貿發達而獲得了港口國的稱號，1708年，鄚玖依附南阮政權，成為了南阮開拓疆域的得力助手。
阮氏家族和鄭氏家族對峙的局面，在十八世紀下半葉被崛起于歸仁西山邑的西山朝打破了。西山朝雖然結束了越南數個世紀的分裂割據局面，但其很快就陷入了內鬥和腐朽的泥潭，最終被南阮的後裔阮福映消滅了。而阮福映就是阮朝，即越南最後一個封建王朝的開國之君。至此，結束分裂局面後的越南疆域已經與現今版圖相差無幾了。
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